Тейт издал странный приглушенный звук, отдаленно напоминающий смех, и в уголках его глаз собрались глубокие морщинки, невероятно преображающие его лицо.

– Тоже впервые ее видишь? – Винни снова посмотрел на незнакомку.

– Ага.

– Никакого озарения?

– Не-а.

– Отстой. Ну попытаться стоило.

– Попытались. Что дальше будешь делать?

– Есть. Я никогда в жизни столько не отваливал за макароны.

Винни вернулся к поглощению тимбаля. Он действительно не так часто ходил по ресторанам. Не потому, что ему было жаль денег, просто его мысли всегда были заняты чем угодно, кроме гедонизма, которому Виктор, к примеру, мог предаваться самозабвенно. Винни, в отличие от него, ел для того, чтобы жить. За двое суток в его рту могло не побывать ни крошки, а когда в глазах начинало темнеть, он просто набивал желудок сэндвичами и газировкой. Так было с самого детства. Кого мог смутить его образ жизни, если он всегда был предоставлен самому себе? Пайпер было все равно. Тем абсурднее выглядели ее стихийные забеги на кухню, как будто несчастные кексы раз в полгода могли что-то кардинально изменить… От этих мыслей есть снова расхотелось.

Вяло елозя вилкой по тарелке, Винни исподтишка наблюдал за женщиной в солнцезащитных очках, которая заказала лишь чашку кофе и посыпанный миндальной крошкой круассан. Она вела себя точно так, как описывала миссис Моргенбекер: не читала, не разговаривала по телефону, не притрагивалась к еде, только задумчиво помешивала ложечкой свою «Французскую ваниль» и то и дело оглядывалась на дверь или всматривалась в лица прохожих за окном. Она явно кого-то ждала. Винни вспомнил, как пришел в лапшичную в год ичезновения Пайпер, прихватив с собой иномирских долларов из ее заначки. Была зима, и он здорово всех удивил, заказав гречневую лапшу со льдом. На самом деле ему было все равно, что заказывать. Он наугад ткнул пальцем в меню, чтобы его не прогнали за то, что зря занимает столик. Как же сильно его тогда трясло. Должно быть, кто-то тоже заметил, что он вел себя странно. Убирая со стола, разносчица поинтересовалась, почему он ничего не съел. Винни не помнил, что ей ответил.

– Так и будешь на нее смотреть? – Тейт скучающе закинул руки за голову.

– Нет, просто проверял кое-что. Пойду поговорю с ней.

– С чего ты взял, что она захочет с тобой говорить?

– Не захочет. Но у меня есть секретное оружие.

Винни выдержал паузу, ожидая реакции, но Тейт лишь скорчил ироничную мину.

– Обаяние, Тейт, – со вздохом ответил Винни на незаданный вопрос. – Еще никому не удавалось ему противостоять, даже тебе.