Аури снова активировала электрический барьер. Живоедка придавила ее с шипением гнилостного дыхания. Из-за давления существа из легких Аури вышел весь воздух. Она изо всех сил пыталась дышать, как вдруг на ее линзах высветилось предупреждение от диска.
Внезапно голова живоедки дернулась, словно та вернула бдительность. Ее ногти царапали бок Аури, разрезая шелковое кимоно и кожу под ним. Чудовище облизало свои черные ногти, зрачки расширились от удовольствия. Женщина изогнулась, чтобы вонзить челюсти в открытое плечо Аури.
Вдруг что-то врезалось в живоедку, и две фигуры вместе покатились по полу. Малакай приземлился сверху, направив пистолет в лоб живоедки. Тварь пришла в бешенство, вытянув челюсть и щелкая зубами. Малакай выстрелил. Опять и опять. Он кричал, нажимая на спусковой крючок, пока патроны не закончились.
Распластавшийся у стены мужчина-живоед шевельнулся. Его налитые кровью глаза остановились на Аури. Она видела, как раны на его груди затягиваются.
– Тикусё, – прошептала она. Она вскочила на ноги, когда живоед, спотыкаясь, двинулся к ней, становясь все более подвижным на ходу. Она поменяла руки: теперь диск сжимала ее роботизированная рука. Она активировала зубчатые лезвия.
Аури закричала, бросившись навстречу существу, ее мускулы были напряжены, пот стекал на глаза. Она со всей силой швырнула диск своей роботизированной рукой. Он вращался в воздухе: на смертоносном краю танцевали блики света.
Живоед не успел увернуться, и диск прорезал его сухожилия и мышцы. Голова монстра отвалилась и упала на пол, через несколько секунд за ней последовало и тело. Диск Аури с громким стуком врезался в стену. Из обезглавленного живоеда брызнула кровь, запачкав пол. Ихорозный гной обеих тварей слился в малиновую лужу.
Кратковременное облегчение Аури развеялось, когда гортанное рычание и шаги эхом разнеслись по коридору там, откуда ранее пришел Тай. Они не в безопасности. Еще нет.
– Малакай, – прохрипела Аури, подбегая к нему. Он все еще склонялся над мертвой живоедкой, дрожа всем телом. Она схватила его за плечо.
В одно мгновение к ее лбу прижался пистолет. От металла исходило тепло. Ее кожа вспыхнула от паники, хотя она знала, что в коридоре никого нет. Глаза Малакая были широко раскрыты, взгляд расфокусирован.
Аури медленно подняла руку, зная о приближающихся живоедах, но боясь спугнуть капитана. Она взялась за ствол пистолета и медленно опустила его.
– Питер, – прошептала она. – Ты в безопасности. Ты на Арлекине.
Малакай задрожал: его имя словно помогло ему прийти в себя. Он уронил пистолет: тот стукнулся об пол.
– Аури, – выдохнул он и перевел взгляд с нее на мертвую живоедку. – Серьга. – Его брови нахмурились. – Твоя серьга.
Она покачала головой.
– Нам нужно уходить.
– Постой. – Он сжал серьгу живоедки в кулаке и вырвал ее. По его пальцам заструилась свежая кровь. Желудок Аури скрутило, когда он протянул ей украшение. Она сунула серьгу во внутренний карман кимоно, не обращая внимания на разрезы на ткани и на боку.
– Давай же. – Она рывком подняла его на ноги. – Другие на подходе. Нам нужно добраться до хранилища. – Она выдернула диск из стены более сильной роботизированной рукой. Штукатура крошками посыпалась к ее ногам.
Он кивнул, его привычная сообразительность вернулась.
– Сюда.
Они побежали к лестнице, Бёрди не отставала, несмотря на травмированную лапу. Дверь захлопнулась за ними, когда группа из шести живоедов свернула в коридор.
– Где ты взял мой диск? – спросила Аури, пока они спускались по ступенькам.
– Я принес небольшой тайник с оружием и задержался, чтобы взять его, прежде чем последовать за тобой. Извини, что так долго.
– Спасибо, что вернулся за мной.
Малакай привел ее в подвал, похожий на склад. Стены, полы и потолок были сделаны из твердого бетона. Здесь было мало света, за исключением встроенных в пол лампочек, которые освещали сам путь к хранилищу. Холодный и полный теней – именно таким Аури запомнила его. Но сейчас не время предаваться воспоминаниям, ведь за ними гнались живоеды.
За
В дальнем конце освещенной дорожки махали руками две фигуры. Цуна завязала платье на бедре, обнажив мускулистые ноги. Феррис снял пиджак и закатал рукава рубашки выше локтей.
Позади них с грохотом распахнулась дверь на лестничную клетку. Аури замедлила бег, оглянувшись назад. В подвал ворвались живоеды – смутные очертания тени и ненасытного голода.
– Быстрее! – закричала Цуна. Она указала на сканер, расположенный у двери.
Сердце Аури глухо стучало в ушах, когда она остановилась перед ним. Рана в боку горела. Пришло время испытать работу Цуны. Если штрихкод сработает, они в безопасности. Если нет…
Индикатор на сканере загорелся зеленым. Двери со свистом распахнулись. Они бросились внутрь, живоеды в нескольких метрах от них. Аури осматривала хранилище в поисках другого сканера, рядом с ней хныкала Бёрди.
– Там! – воскликнул Феррис, указывая пальцем на сканер. Аури просунула под него руку.
В щель метнулась когтистая рука. Двери закрылись, разрезая кожу. Кровь стекала по металлу и сочилась на пол. Но дверь, зацепившаяся за кость руки живоеда, не закрылась. Свет сканера стал ярко-красным, и зазвучал сигнал тревоги.
Глава тридцать шестая
Глава тридцать шестая
Галактика Анкора, планета 03: Аврора, Луна: Арлекин
Галактика Анкора, планета 03: Аврора, Луна: Арлекин
– Цуна, ты можешь что-нибудь сделать? – спросил Малакай. Его взгляд был прикован к обнаженной кости руки. Она создала разрыв размером с кулак между живоедами и нерушимой безопасностью. Аури видела искаженные лица других монстров, помимо того, что застрял в двери: грязные пальцы шарили и ковырялись в щели. Из сканера, прикрепленного к стене, посыпались искры, когда двери задрожали, не в силах закрыться.
Цуна ответила приступом рвоты.
– Можем просто отрезать, – предложил Феррис. – У кого-нибудь есть лазер? – Он перевел взгляд с Малакая на Аури: оба покачали головами.
Аури подняла диск, гадая, сможет ли один взмах дать достаточно импульса, чтобы лезвия отрубили конечность. Она могла бы отрубить ладонь, но проблема была в руке, застрявшей между дверьми. Она подавила тошноту, подступившую от возникшей перед глазами картинки.
Цуна выпрямилась, вытирая рот.
– Это не поможет. – Она указала на искры, летящие из сканера. – Механизм закоротил. Это всего лишь вопрос времени, когда дверь откроется автоматически.
Малакай прочистил горло, нарушив пугающую тишину.
– Мы достанем информацию. После выходим с боем. По крайней мере, не нужно волноваться об охранниках. Более того, охранники прибегут на сигнал тревоги и помогут нам сражаться с
– Слабое утешение. – Феррис нахмурился. – Все нормально? – Он обратился к Цуне.
Она с дрожью кивнула.
– Сюда. – Цуна потерла руки, пытаясь согреть их, пока шла по хранилищу, огибая черные башни серверов, которые тянулись от потолка до пола.
Аури шла позади, помня о хромоте Бёрди. Ледяной холод пола просачивался через кожу ее босых ног, но это ощущение лишь незначительно привлекало ее внимание. Это место было для нее священным. В детстве каждую ночь перед сном она прокручивала в памяти воспоминания об удочерении. Она рассказывала эту историю любому ребенку, готовому слушать, пока их матери или отцы тихонько не оттаскивали их, нашептывая предупреждения о киборгах.
Та самая девочка и подумать не могла, что десять лет спустя вломится в эту комнату. Что бросит ГК в бальном зале, полном плотоядных монстров.
Что Тай оставит ее умирать.
Все эти разговоры о растерянности из-за его чувств к ней, о его искалеченном детстве… Все это было неважно. Когда мир пойдет прахом, он бросит ее. Он всегда будет выбирать себя вместо нее.
Но это не значит, что она перестала его любить. Никакое внезапное осознание не могло этого изменить. Но в этот момент она начала понимать, что ее любовь была построена на мечтах. Тай, которого она любила, был ложью.
А с ложью она покончила.
Аури вставила сжавшийся диск в пояс вокруг талии и поморщилась, когда ткань коснулась раны.
Цуна присела на табурет перед главной панелью. Ее пальцы забегали по клавиатуре и панели управления. На маленьком экране в центре появился набор команд, которые Аури не понимала.
Позади них скрипнула дверь, и живоеды победно завыли. Аури оглянулась и увидела руки, протискивающиеся сквозь щель и обвивающие край. Зазор понемногу увеличивался.
– Какие ключевые слова ищем? – спросила Цуна у Малакая, не поднимая головы. Теперь, когда она была в своей стихии, казалось, что ее паника немного поутихла. Ее пальцы уверенно касались клавиш.
Он наклонился над ней, вглядываясь в экран.
– Найди все, что есть по каннибализму, живоедам, Питеру Тритису, Роанли… – Он взглянул на Аури и, вновь повернувшись к экрану, добавил мягким голосом: – И Аурелии Пери.
Брови Цуны поднялись, но пальцы продолжали печатать.
Аури встала рядом с ним.
– Почему я? Меня ничего не связывает с живоедами. – Сквозь ткань она потрогала серьгу женщины в кармане, не желая пока думать об этом.
– Это просто догадка. – Он не смотрел на нее, изучая крошечный экран, пока Цуна загружала папку за папкой.