Поддразнивание Ферриса ослабило остроту новостей о телохранителе. Но ненамного. ГК нанял охрану не для ее защиты. Он частенько хвалил безопасность своего главного офиса во время их еженедельных обедов. Телохранитель должен был предотвратить ее побег. ГК никогда больше не будет доверять Аури. Их отношения разрушены без возможности восстановления. Осознав это, она на мгновение забыла, как дышать.
Аури спрятала переживания из-за Тая и ГК поглубже. Прямо сейчас у нее была стратегия, и у нее был Феррис, а Малакай и Цуна ждали всего несколькими этажами выше.
– Что ж, телохранитель, – сказала она. – Ты готов идти?
Вместо ответа Феррис указал на коридор резким движением, которое заставило бы Катару фыркнуть. Аури закрыла за собой дверь и ушла вместе с доктором, который любезно с ней беседовал.
Глава тридцать третья
Глава тридцать третья
Галактика Анкора, планета 03: Аврора, Луна: Арлекин
Галактика Анкора, планета 03: Аврора, Луна: Арлекин
Феррис и Аури забились в угол переполненного лифта. Некоторые участники бала узнавали ее и кивали или улыбались из уважения к ГК, но большинство избегали зрительного контакта. Заиграла инструментальная музыка, и за прозрачными стенами из стекла один за другим пролетали этажи.
Лифт остановился, и двери в огромный бальный зал открылись. Слева и справа гости выходили из двух других лифтов. Полы, изготовленные из хрусталя, отражали свет многочисленных люстр, висевших на равном расстоянии по всему залу. Потолок из армированного стекла в центре сужался и вытягивался до острой верхушки.
За все эти годы Аури провела бесчисленное количество скучных часов на военных балах, но она всегда испытывала благоговейный трепет перед красотой верхнего уровня Шпиля.
Пары кружились под музыку: одни в причудливых нарядах, другие в парадной форме. От изысканно сервированного фуршетного стола доносился аромат сладких и пряных деликатесов. Он располагался вдоль одной из стеклянных стен с видом на темное небо, любезно предоставленное ранним закатом. Официанты, одетые в белые костюмы, черные галстуки и перчатки, носились по залу с подносами в руках.
В дальнем конце бального зала круглые столы с белоснежными скатертями ждали желающих присесть. Аури часами наблюдала за людьми, сидя за одним из этих столиков. Однажды, когда ей было двенадцать лет, а Таю – одиннадцать, он убедил Аури залезть с ним под стол и устроить пикник.
Воспоминание бритвой полоснуло ее по коже. Она отвела взгляд, прежде чем ее разум успел изучить воспоминание, перекрутить его и раскрыть эгоистичные махинации Тая.
– Что дальше? – спросила Аури, когда они устроились в углу комнаты напротив фуршетного стола.
– Кай сказал, что найдет нас, – ответил Феррис, рассматривая еду.
– Но как… – Она резко замолчала. Лавируя между гостями в нескольких метрах от них, в форме официанта пробирался Малакай Вермиллион.
– Быть не может, – выдохнула она. Малакай остановился, когда женщина взяла с его подноса мясо на шпажке. Увидев его здесь, в окружении людей, которые без колебаний могут его арестовать, она должна была заволноваться. Но ее мысли крутились вокруг той ночи в его комнате, их переплетенных пальцев. Его признания. Кошмаров его прошлого.
Малакай подошел через несколько минут.
– Все хорошо? – спросил он.
Феррис быстро кивнул.
– Мы готовы, когда вы готовы. – Он взял закуску с подноса Малакая, на что он ответил хмурым взглядом. Феррис пожал плечами и сунул в рот вяленое мясо.
Капитан повернулся к Аури.
– Слушай внимательно, потому что я успею рассказать план лишь один раз. Через несколько минут мы с Цуной незаметно уйдем отсюда. – Увидев растерянный взгляд Аури, он пробормотал: – Стол на восемь часов.
В другом конце комнаты, куда указал Малакай, стройная женщина держала под руку офицера Авиационного Командования. На ней было черное облегающее платье, волосы заплетены в сотни крошечных косичек, стекающих по ее плечам. Гламурный макияж сбил Аури с толку, но через мгновение она поняла, что эта женщина действительно Цуна. Хакер посмотрела на Аури и улыбнулась, отстраняясь от мужчины. Однако вместо того, чтобы подойти, она неторопливо направилась к фуршетному столу, зацепила большим и указательным пальцами маленький квадратик торта и исчезла в толпе.
– После того, как мы с Цуной уйдем, – продолжил Малакай, – мы спустимся в хранилище.
– А охранники? – спросила Аури.
– Не стоит о них переживать.
– Почему?
– Не волнуйся. – Малакай отмахнулся от ее вопроса, покачав головой. – Как только мы окажемся у хранилища, воспользуемся штрих-кодом Аури, чтобы получить доступ. У Цуны должно получиться перекинуть информацию на дискету. После мы запрыгнем на корабль к остальным…
Взгляд Аури встретился со взглядом Тая в другом конце зала, где он стоял рядом с ГК. Он выглядел мучительно красивым в парадной форме, пуговицы на его мундире блестели. Тай нахмурил брови, слегка подвинувшись, чтобы получше рассмотреть Аури.
Нет, не Аури. Официанта. Малакая.
– Малакай, – прошипела она. – Нам пора идти. Сейчас.
Он начал поворачиваться, чтобы проследить за взглядом Аури, но она поймала его за плечо.
– Не надо. Это Тай.
Тай нахмурился, и Аури отдернула руку от Малакая. Сын ГК шагнул вперед, пробираясь сквозь толпу. Аури вздрогнула. Он видел, как она потянулась, чтобы дотронуться до официанта – дотронуться до Малакая. Хоть Тай и ненавидел ее, он прекрасно знал, что она никогда не прикасалась к кому-то просто так.
– Он направляется сюда, – сказала она, чувствуя, как бешено колотится сердце. Она подняла полы платья, готовая бежать.
– Сохраняй спокойствие, Аурелия, – пробормотал Малакай, сдвинув поднос. – Мы не хотим устраивать сцен.
– Лифт? – предложил Феррис.
Малакай покачал головой. Аури наблюдала, как его мозг работает над проблемой. Он хмуро посмотрел на стеклянный потолок.
– Западная лестница. Только что пришло сообщение. Цуна ждет нас. Сюда. – Он мотнул головой в сторону фуршетного стола и двери, ведущей к ближайшей из двух лестниц, по которым можно спуститься на нижние этажи Шпиля. Люди подсознательно расступались перед ним, униформа официанта расчищала путь. Они едва успели протиснуться сквозь последних гостей, и дверь на лестницу была уже видна, как вдруг чья-то рука сжала запястье Аури.
Она обернулась. Тай держал ее за руку, его лицо раскраснелось.
В небе над головой внезапно раздались взрывы, привлекая всеобщее внимание. Рядом кто-то взволнованно пробормотал: «А что, должны быть фейерверки?»
Затем мимо Шпиля пронесся изогнутый перед оборонительного дрона. Все ахнули. Головы всех высокопоставленных офицеров в зале резко опустились, взгляды расфокусировались, как будто все они получили срочное сообщение. Через секунду в зале раздался сигнал тревоги. Что-то сломало автоматизированную систему безопасности луны. Оркестр стих, когда вспыхнули красные огни, отражаясь от пола, стен и потолка.
– Что происходит? – спросил Тай, ослабляя хватку.
Аури открыла рот, чтобы заговорить, сказать, что понятия не имеет, но сверху сквозь стекло пробился ослепительный свет. Тай отпустил ее, прикрыв глаза. Аури отшатнулась назад, врезавшись в Малакая.
Зал наполнили крики и удивленные возгласы. Аури прищурилась от света, и ее менее чувствительный глаз киборга различил детали знакомого корабля.
Класс «Комодо».
Она испытала мгновенный прилив настоящего ужаса, прежде чем что-то дернуло ее назад. Потолок взорвался дождем смертоносного стекла.
Глава тридцать четвертая
Глава тридцать четвертая
Галактика Анкора, планета 03: Аврора, Луна: Арлекин
Галактика Анкора, планета 03: Аврора, Луна: Арлекин
Крики заполнили тишину, нависшую после разрушения крыши. Аури открыла глаза, ожидая увидеть пятна крови на платье. Малакай лежал рядом на полу, частично закрыв ее собой. Он в последнюю секунду затолкал ее под фуршетный стол. Феррис тоже свернулся комочком под столом и, приподняв край скатерти, широко раскрыл глаза. Услышав его вздох, Аури спихнула Малакая, чтобы посмотреть на то, что так поразило Ферриса. Малакай скользнул прочь, не удосужившись осмотреть себя.
Бальный зал превратился в море тел. Одни вскакивали на ноги, другие стонали и извивались, некоторые вообще не шевелились. Аури в панике разыскала Тая. Он вылез из-под тела мужчины, в грудь которого вонзился осколок стекла. Кровь незнакомца залила Таю лицо, и она сглотнула от едкого привкуса во рту.
Корабль класса «Комодо» завис над потолком. Его прожектор был единственным источником освещения в разрушенном бальном зале.
– Живоеды, – прохрипела Аури. – Живоеды здесь.
Ее слова словно призвали их: на дне корабля открылся люк. Наружу выпрыгнули массивные тела: они с легкостью приземлялись на пол и выпрямлялись, словно десятиметровый прыжок был простым шажком на несколько сантиметров. От вида их мускулистых конечностей, запятнанной одежды и окровавленных лиц все присутствующие замерли.
Затем кто-то закричал.
Крик словно снял чары полного оцепенения. Люди вскочили на ноги, бежали или хромали к лифтам. Несколько живоедов устремились за ними, широко разинув пасть, и спутанные волосы развевались у них за спиной. Они выли от удовольствия, шмыгая носами, выбирая цели. Некоторые бросились на пол, чтобы вонзить зубы в распластанные тела уже мертвых людей.