Большинство монстров замерло на месте, их головы наклонились, когда они учуяли запах. Аури переместилась, чтобы спрятаться обратно под стол. Осколок стекла вонзился ей в человеческую кожу. На ладони осталась глубокая борозда. Она зашипела от боли.
Головы ожидающих живоедов повернулись в ее сторону. Они зарычали.
– Тикусё. – Малакай вытащил ее из-под стола, Феррис стоял за его спиной. – Нам нужно выбраться отсюда.
Они побежали к двери на лестницу. Малакай рывком распахнул ее, и все они, спотыкаясь, вывалились на лестничную клетку, а живоеды с воем бросились в погоню. По ту сторону стояла Цуна, широко раскрыв глаза.
– Что за?.. – начала она, пока не увидела выражение лица Малакая.
Она активировала магнитный замок на двери, как вдруг снаружи в нее врезались с огромной силой.
– Замок не выдержит, – выдохнула Цуна. Дверь снова затряслась, металл вздулся в центре.
– Бежим! – крикнул Малакай.
Ему не пришлось повторять дважды.
Сердце Аури гулко стучало в ушах, пульсируя в жалящей ране. Она думала о Тае, о ГК, о других гостях, запертых там, наверху. Слезы обожгли ей глаза. Она должна была остаться. Она должна была что-то сделать. Но у нее не было оружия, даже диска. Правила военного бала запрещали оружие – все были беззащитны.
– Тебе повезло, что я украла ключ у своего кавалера, – тяжело дыша, сказала Цуна, когда они пробегали мимо восьмого этажа. – Или то, что преследует нас, уже приготовило бы из нас ужин.
– Это живоеды, – ответил Малакай мрачным тоном. – И я думаю, что они охотятся за Аури.
Аури была слишком потрясена, чтобы удивиться откровению Малакая.
– Почему? – спросил запыхавшийся Феррис.
Раздался звук очередного удара по запертой двери, оставшейся позади. По лестнице эхом разнесся визг скрипящих петель. Они удвоили темп.
– Не знаю, – ответил Малакай. – Но они преследовали нас всю дорогу от Медеи, и единственное, чего они прежде не видели… – Он взглянул на бегущую рядом с ним Аури, его лицо блестело от пота. – Тебя.
Аури чуть не поскользнулась на следующей ступеньке из-за слишком длинного подола и мягких туфель. Ее бешеные вдохи натянули ткань вокруг ее груди.
Они добрались до второго этажа, когда сверху донеслась какофония рычания.
– Живоеды сломали дверь, – выдохнул Феррис.
– Как только мы доберемся до подвала, – прохрипел Малакай, – не останавливайтесь. Следуйте за мной в хранилище. Охранники отвлекутся на нападение в бальном зале. Мы сможем закрыться изнутри, если потребуется.
Они достигли лестничного марша первого этажа. Из-за двери на лестничную клетку донесся приглушенный бешеный лай. Аури замерла, Цуна чуть не врезалась в нее. Она знала этот лай.
Бёрди.
Она взбежала на несколько ступенек, с которых только что спустилась, и схватилась за ручку двери.
– Встретимся в подвале, – крикнула она, распахивая дверь.
– Аури, что ты?.. – Малакай казался раздраженным.
– Бёрди! – Она ворвалась в коридор. На бегу Аури сбросила туфли. В коридоре было жутко пусто, единственным звуком был лай Бёрди.
Аури остановилась у конуры в дальнем конце коридора, где они с Таем были сегодня.
– Тише, – проворковала она, когда вой Бёрди перешел в скулеж. Собака задрожала, челюсти раздвинулись в зевке. – Я здесь, Бёрди. Я здесь. – Трясущимися пальцами она потянулась к двум защелкам. Выругалась и потянулась к ним роботизированной рукой. Она открыла первую и встала на колени, чтобы открыть вторую, как вдруг звук шагов заставил ее замереть.
В конце коридора у лестницы стоял живоед, тот самый мужчина с ПОБ на Медее. Его рот расплылся в слишком широкой улыбке. Из задних коренных зубов сочилась кровь, стекая по нижней губе.
Желчь подступила к горлу Аури, и смутное воспоминание затаилось на задворках ее разума, будто слово, которое вот-вот вспомнишь. Она медленно встала, сделав шаг назад. Ее руки жаждали найти оружие, которое можно использовать против существа. Она оглянулась через плечо и замерла.
В противоположном конце коридора, гораздо ближе к ней, поджидал еще один живоед. Это была женщина. Ее платье было разорвано в клочья, из разреза на отороченной мехом синей ткани виднелось бледное, покрытое пятнами бедро.
Если живоедов уже двое, значит, их будет еще больше.
Сердце Аури глухо стучало в ушах, пока существа принюхивались к воздуху. Сделав шаг вперед, женщина хрипло рассмеялась. Ее каштановые волосы были заплетены в толстую косу, переброшенную за спину, пряди покрыты маслом и запекшейся кровью. В узком пространстве стояла вонь протухшего мяса и застарелого пота. Аури зажала рот.
Бёрди зарычала в клетке, поджав хвост между ног. Ладони Аури сжались в кулаки. Ей нужно пройти мимо одного из живоедов, но какого? Как она справится без оружия?
Монстры приближались к ней, словно волки, дразнящие раненую добычу. Правда, в отличие от волков, у живоедов не было клыков. Их зубы были полностью человеческими. Это означало, что их нападение будет более болезненным, а ее смерть – медленной.
Аури напряглась, пальцы ног сжались на холодном полу. Она не пожалела, что вернулась за Бёрди. Что бы ни случилось, она не пожалеет об этом.
Тай выскочил из лестничного пролета и затормозил в нескольких метрах позади мужчины-живоеда. Свежая рана на виске сочилась ярко-красным, пачкая белый воротник парадной формы. Аури почувствовала слабость от облегчения, но не позвала его.
Испуганные глаза Тая встретились с ее.
Она не произнесла этих слов вслух. Она не хотела, чтобы живоеды преследовали Тая. Даже когда он отступил, качая головой.
Даже когда он побежал в другом направлении, бросив ее.
Она подавилась всхлипом и оглянулась как раз в тот момент, когда женщина-живоед сделала выпад: слишком длинные ногти напоминали скрюченные когти.
Аури уклонилась. Спиной она ударилась о стену напротив конуры, когда оба живоеда приблизились к ней. Бёрди била по клетке лапами, упершись головой в приоткрытую дверь. Она залаяла, ее шерсть стояла колом.
Живоеды встали рядом, почти закрыв Аури от взволнованной Бёрди.
– Пожалуйста, – прошептала она им, не зная, смогут ли они вообще понять. – Пожалуйста, позвольте мне уйти.
Женщина зарычала, делая шаг ближе. Движение возле левого уха привлекло внимание Аури – подвеска-цветок с листком на обратной стороне качнулась на ухе существа. Сестра-близнец серьги Аури.
В голове Аури раздался звон, зрение расплылось, когда в нос ударил аромат сирени.
Зрение Аури прояснилось, когда оба живоеда набросились на нее. Их губы раскрылись и рты превратились в кровавые ямы с почерневшими зубами и полупереваренной плотью.
Глава тридцать пятая
Глава тридцать пятая
Галактика Анкора, планета 03: Аврора, Луна: Арлекин
Галактика Анкора, планета 03: Аврора, Луна: Арлекин
Бёрди лапами открыла нижний замок и пулей вылетела из клетки, вонзив челюсти в плечо женщины-живоедки. Аури увернулась от атаки мужчины, проскользив босыми ногами по полу. Одной рукой она оттолкнулась от стены, уклоняясь от удара его скрюченного кулака.
Позади нее раздался грохот. Аури обернулась и увидела Бёрди, рухнувшую на ряды собачьих клеток.
– Бёрди! – закричала Аури, когда собака поднялась и заскулила. Живоедка направилась к пуделю.
– Аурелия!
Она обернулась на голос Малакая. В воздухе вращался ее диск. Она на автомате потянулась, чтобы поймать его, и ее пальцы сжали ручку. Аури почувствовала прилив новых сил и надежды, подпитывающих гнев и отчаяние. Она бросилась на живоедку: напряжение диска было высоким, светящийся край потрескивал.
Мужчина-живоед потянулся к ней, как вдруг в коридоре раздались звуки стрельбы. Пуля за пулей вонзались в грудь существа, пока оно, наконец, не врезалось в стену, оставив пятно крови на белой краске.
Аури заблокировала когти живоедки, когда та полоснула ими Бёрди, а затем вонзила диск в шею твари. Молния пронзила ее, и монстр издала истошный вопль. С рычанием она отшатнулась, схватившись за голову, и упала на одно колено.
– Давай, Бёрди! – крикнула Аури.
Бёрди спрыгнула с конуры, подогнув заднюю лапу, чтобы не нагружать ее. Они побежали к Малакаю. В руках он держал пистолет: ремень с оружием был перекинут через плечо.
– Ложись! – крикнул он.
Аури нырнула в сторону, когда Малакай выпустил пулю в приближающуюся женщину-живоедку. Грудь живоедки взорвалась брызгами крови, но она не остановилась. Аури подняла диск, когда монстр врезался в нее. Она ударилась спиной об пол, вес живоедки сдавил ее легкие.