…Время ушло за полночь, но Зоя еще не спала, да и ложиться пока не собиралась. Результаты генетических экспериментов покойного Генриха Осиповича были очень объемны и в части возможных выводов представляли бы непростую загадку даже для опытного практикующего ученого, а не только для Зои, последний раз предметно занимавшейся генетикой несколько лет назад, когда на кафедре клинической биохимии она защищала диплом по особенностям наследственных форм рака щитовидной железы. Зоя как раз снова пыталась найти закономерность в странных хромосомных мутациях, когда в дверь постучали. Стук был торопливым и осторожным.

– Открыто! –  отозвалась Зоя.

В комнату заглянула соседка Лиля, та, что вместе с подругой приехала из Северосумска, рыжая, полноватая и веселая. Но сейчас она выглядела перепуганной: округлила глаза, губы и громким шепотом сообщила:

– Прости, но там твоя младшая… на кухне… ты бы сходила, короче…

Бессвязность сказанного усугубляла тревогу. Зоя встала и быстро вышла из комнаты. Темноту в длинном и узком коридоре коммунальной квартиры рассеивала только тусклая лампочка у входной двери, свисающая с потолка на пыльном шнуре. Древние чемоданы громоздились на невидимых антресолях под потолком. Сквозняки шелестели отслоившейся чешуей ветхих обоев. Лиля, торопливо шаркая шлепанцами и скрестив руки под колыхающейся выдающейся грудью, быстро шла впереди. Квадратное, лишенное дверей устье входа в кухню чернело впереди, как пещера, где притаилось недоброе. Лиля остановилась, ткнула пальцев в темноту и шепнула:

– Вот!

Из двух высоких окон в огромную кухню лился синеватый ночной свет, в котором холодное серебро едва начавшей убывать Луны смешалось с мертвенным сиянием неспящего города. Широкие лучи обрисовывали изящный и четкий, будто вырезанный из черной бумаги силуэт: Вика неподвижно сидела на корточках на большом столе посередине кухни, запрокинув голову и опираясь о столешницу кончиками вытянутых пальцев, похожая на пуму, вышедшую на охоту и чутко ловящую звуки дыхания и запах трепещущих жертв. Зоя почувствовала, как по спине пробежали мурашки и сердце, подпрыгнув, заколотилось у горла.

– Бэмби, –  позвала она, –  мелкая, ты чего?..

Сестра обернулась, и Зоя увидела, как глаза ее сверкнули во тьме.

Громко щелкнула клавиша выключателя и вспыхнул свет. Лиля стояла, открыв рот и стиснув халат на груди. Вика заморгала, покачнулась и, наверное, упала бы со стола, если бы ее не подхватила подоспевшая Зоя.

– Я… кажется, я уснула…

Вика начала дрожать, Зоя обнимала ее за плечи, Лиля совала в руки стакан воды из-под крана.