– Что ж, пожалуй, стоит спросить и Марту, –  согласился Аристарх Леонидович. –  Кстати, а где она?

Марты действительно не было видно. Я интуитивно поднес злополучный шнурок к лицу и принюхался: от него исходил отчетливый резкий запах чистящих средств. Граф посмотрел на меня. Я протянул ему шнур; он тоже понюхал его и сразу все понял.

– К Марте! –  скомандовал он. –  Выломать дверь!

Все рванулись в дальний конец коридора, теснясь, топоча и толкаясь плечами. Я оказался у комнаты Марты первым, забарабанил в дверь кулаком, но Прах отодвинул меня в сторону, отошел на шаг, оттолкнулся спиной от стены и с размаху врезал ногой точно в замок. Дверь с треском и грохотом распахнулась; с откатившейся железной тележки, которая ее подпирала, на пол со стуком попадали разноцветные пластиковые бутылки. Изнутри хлынул влажный холод и рокочущий шум сильнейшего ливня. В этот момент в коридоре и комнатах наконец-таки вспыхнул яркий свет. Марта стояла у раскрытого окна. Она обернулась, увидела нас, и тонкие губы искривились в недоброй усмешке. В ее руке я увидел бутылку с прозрачной жидкостью. Я рванулся вперед, но тележка преградила дорогу, и, прежде чем я успел что-либо сделать, Марта сорвала пробку. В воздухе резко запахло уксусом. Она запрокинула голову и одним движением влила концентрированную кислоту себе в горло.

Глава 14

Глава 14

Вика стояла в углу комнаты около двери и старалась сдерживать смех: нужно вести себя тихо, ведь она притаилась в засаде! Но сдерживаться было непросто, даже сложнее, чем продолжать оставаться незаметной; Вику переполняла хищная, и в то же время какая-то детская радость оттого, что уже второй день обитатели этой квартиры не замечают ее у себя буквально под носом.

Сейчас, например, она с плотоядным интересом наблюдала за двумя детьми: старшая девочка лет семи в наушниках сидела за письменным столом и, отложив в сторону книжки, смотрела видео на планшете. Младший мальчик, которому на вид было года три или четыре, устроился на нижней койке двухярусной детской кровати и играл в какую-то игру на смартфоне. Может быть, в силу возраста, он в чуть большей степени сохранил свойственные всякому человеку с рождения и еще не стертые цивилизацией рудименты первобытной бдительности, поэтому время от времени посматривал в угол, где в неподвижности застыла Вика, и хмурил лоб под светлыми вьющимися волосами. Но смартфон уверенно побеждал наблюдательность точно так же, как в скором времени ему предстояло одолеть способности к абстрактно-логическому мышлению и рефлексии, и мальчик снова возвращался к разноцветным шарикам на экране. Что же до его матери, минут десять назад заходившей в комнату, то она прошла мимо Вики, едва не задев ее тучным бедром, туго обтянутым сиреневыми домашними лосинами, и не заметила ничего вовсе, рассеянно глядя куда-то внутрь себя.