Она вытянула ножки из-под моей водолазки и сказала:

– Нет, я хочу, чтобы ты согрел меня по-другому.

Машенька одним быстрым движением прильнула ко мне так тесно, что биением своего сердца я почувствовал, как трепещет ее. Она как будто опять изменилась, бедра стали широкими, тело обрело женственную плавность и мягкость; я почувствовал, как меня обволакивают волны блаженного тепла, словно я зашел с морозной улицы в натопленный дом, словно в жилах растекались молоко и горячий мед. Последних сил хватило, чтобы все же отпрянуть, но Машенька прижалась сильнее.

– Не бойся меня, –  шепнула она.

Я взглянул в ее ставшие серебряными глаза –  и больше уже ничего не боялся.

Часть IV. Юго-восток

Часть IV. Юго-восток

Глава 16

Глава 16

– Мой дедушка был настоящим чудовищем, –  промолвила Мария Аристарховна сквозь слезы.

Зоя кивнула сочувственно, подвинула ей стакан воды и взглянула на Алину: той показалось, что ее не склонная к излишней сентиментальности подруга тоже готова расплакаться. Стрелки часов на стене показывали почти полночь.

Вообще сначала ничто не подавало надежд ни на продолжительность встречи, ни на душевную откровенность беседы. Пока ошеломленные внезапностью визита Алина и Зоя замерли в секундной растерянности на пороге, Мария Аристарховна, вскинув голову, решительно шагнула внутрь, сложила розовый зонт, вручила его Зое, потом, повернувшись, сбросила ей на руки свое пальто так, что та едва успела его подхватить, и вопросительно посмотрела на Алину. Не оставалось ничего другого, как пригласить гостью в переговорную.

Снова зажегся свет; Мария Аристарховна небрежным взмахом отказалась от чая и кофе и сидела с прямой спиной, сложив на столе изумительно изящные руки, пока Алина пыталась собраться с мыслями и избавиться от чувства, словно с неожиданной проверкой к ним пожаловало начальство, или прекрасная маркиза заглянула на огонек, чтобы проверить, так ли хорошо идут дела.

– Итак, –  нарушила молчание Мария Аристарховна, –  о чем вы так настойчиво стремились со мной поговорить?

Стратегии переговоров к такому случаю не было, и оставалось импровизировать.

– Видите ли, –  начала Зоя, и Алина отметила, что ее обычно дерзкий тон сменился едва ли не извиняющимися интонациями, –  видите ли, в процессе проведения одного комплексного судебно-медицинского исследования мы столкнулись со сложностью в части генетической экспертизы, вернее, интерпретации ее результатов, которые, как оказалось, лежат в области интересов вашего покойного деда…

– Не понимаю, причем тут я? –  перебила Мария Аристарховна. –  Если вы интересуетесь научными изысканиями моего дедушки, обратитесь к его коллегам или ученикам. Что вам нужно от родственников?