– Лишь бы опять не выписали плетей всем подряд за компанию.

– Надо тогда труп притопить, чтобы уже все четко было, –  рассудительно произнес Резеда.

Он отошел и через пару минут вернулся с длинной и толстой веткой, которую Скип ударом ноги ловко переломил надвое. Прах и Резеда взялись за обломки, уперлись ими в грудь Петьке, навалились и, орудуя, как шестами, принялись проталкивать его в зловонную топь.

– Сильнее дави, видишь, туго идет!

– Опоры нет, я сам сейчас утону, почти по колено уже!..

Граф, Скип и я молча наблюдали за погребальным процессом. Туловище Петьки уже скрылось под мутной водой, и вверх торчали только скрюченные большие руки, ноги в огромных ботинках и голова, так что покойник стал похож на обитателя хтонических болотных глубин, то ли пытающегося выбраться в мир живых, то ли заползающего в свое инфернальное логово. Прах с Резедой поднажали; жидкая грязь хлынула в раззявленный рот мертвеца, и спустя минуту все было кончено. Мы стояли в молчании, глядя, как чуть заметно колышутся черные воды трясины.

– Может, какой-нибудь крест соорудим из веток, что ли? –  предложил Прах.

– Предположу, что покойный не был особенно набожен, так что ему это вряд ли поможет, –  произнес Граф. –  К тому же до подъема осталось совсем немного, а нам еще нужно успеть привести себя в порядок.

Прах воткнул свой обломок ветки в болото рядом с застывшей темной водой, и мы зашагали обратно. Граф подошел ко мне, протянул руку и негромко сказал:

– Благодарю.

Я ответил рукопожатием и мысленно отметил для себя, какой по счету была эта благодарность, которую, к сожалению, как и все прочие, дурацкая щепетильность Графа мешала конвертировать во что-то иное, кроме глубокой и бесполезной признательности.

На пустоши я немного отстал от других, торопившихся успеть разбудить молодых господ к утреннему моциону. Неожиданно со мной поравнялся Скип. Он покосился на меня и сказал:

– Ты молодец, здорово все придумал.

– Спасибо.

– И здорово, что не стал подставлять Графа в этой теме с Захаром и передатчиком. Это низко, он такого не заслужил. Если бы ты поступил так, я бы тебя убил.

Я пожал плечами.

– Ну хорошо, что не пришлось.

– Да, –  согласился Скип. –  Хорошо.

– Откуда узнал?

– Лиза рассказала.