– Ты какая-то бледная и грустная. Райан тебя чем-то расстроил? – Оливер оказался очень проницательным.

– Нет-нет, – вздохнула я. – Скорее наоборот. Поддерживать друзей у меня выходит не слишком хорошо.

– Что бы вы там друг другу ни наговорили, все можно исправить. Мне кажется, Райан дорожит вашей дружбой и быстро отойдет.

Я в очередной раз тяжело вздохнула. Мне хотелось бы ему верить.

– Не грусти. Ты гораздо симпатичней, когда улыбаешься. – Мужчина ласково погладил меня по плечу. Старый забытый жест из детства. Он всегда так делал, когда у меня было плохое настроение, а потом неожиданно притягивал к себе и обнимал. И это было самое классное в нашей дружбе. Да я бы и сейчас от такой поддержки не отказалась. Но в общении взрослого мужчины и школьницы всегда должны быть границы, даже если они знакомы.

Послышался громкий и недовольный голос моей «мамы».

– Мне совершенно безразлично, кем являются родители этой девочки. Я повторюсь: если с моей дочерью еще раз приключится что-то подобное, я засужу вас всех. Детская порнография – серьезное преступление. И поверьте, вы бы не хотели встретиться с моими адвокатами в суде. До свидания, мистер Дюваль!

Оливер убрал руку и сделал пару шагов назад. Дверь кабинета резко распахнулась, и перед нами предстала раскрасневшаяся, но довольная собой Лидия.

– Ваша очередь воевать с администрацией, мистер Мерфи. – Она ехидно улыбнулась. – Понимаю, что для вас это в новинку, но вы уж постарайтесь и не дайте племянника в обиду. В этом месте, кажется, начали забывать, как должна на самом деле выглядеть приличная школа. Пошли, Саманта!

Я неловко улыбнулась, едва успела махнуть Оливеру рукой, а Лидия уже обняла меня за плечи и повела прочь.

Вечером кухонный остров в моем доме был сервирован на двоих. Ризотто с морепродуктами, овощной салат, апельсиновый кекс с мороженым. Лидия с неописуемым блаженством на лице доедала десерт, запивая его восхитительным вином, которое купила специально для ужина.

– Как же давно я не ела твоей стряпни! Ты волшебница!

– Последний раз я кормила вас с Чедом два контракта назад, – припомнила я.

– Это было чертовски давно, – вздохнула Лидия. – Жаль, его с нами нет.

– Можно позвонить.

– А толку? Ризотто он не попробует. Зачем дразнить?

– Портер был в бешенстве? – Я невпопад сменила тему. Этот вопрос меня очень беспокоил.

– Не особо. Ничего страшного не произошло на самом деле. Он побурчал, что все это очень не вовремя. Ну, знаешь, Пенни и все такое. Но в целом был настроен вполне благодушно. Подобные трудности возникают в любом контракте.

– И то правда. – Я сделала глоток вина и кивнула. – Интересно, он уже знает, что Райан влип в неприятности из-за меня?

– Наверное, нет. Знал бы – уже позвонил.

И тут заиграл рабочий рингтон.

– Че-о-о-орт! – простонала я. Видеозвонок был именно от шефа.

– Бери трубку! Что стоишь?! – Лидию вызов тоже напугал.

– Привет, Билл! Чем обязана? – Я предстала на экране собеседника улыбающейся. Махнула рукой, чтобы подруга оперативно убрала алкоголь с глаз долой.

– Минуту, – устало сказал мужчина, и рядом с его изображением появилось еще одно. – Джуди, это Саманта Коул, наш агент по вашему контракту.

– Я счастлива! – саркастически отозвалась женщина. У нее было сухое лицо с острыми чертами, тонкие губы и холодные глаза. Темные волосы уложены в типичную для жен политиков и бизнесменов прическу. Для полноты образа стервозной дамы не хватало только жемчужной нитки на шее.

– Добрый день, миссис Кросс, – поздоровалась я.

– Мне ваши любезности ни к чему, – поморщилась она. – Лучше потрудитесь объяснить свое непрофессиональное поведение.

– Простите?

– Мы платим вам деньги, чтобы вы присматривали за моим сыном, а не втравливали его в неприятности. Райан никогда! Слышите? Никогда! Не дрался. А тут появляетесь вы, – она презрительно прищурилась, – и мне звонят из администрации. Мой мальчик избил другого подростка. Где это слыхано!

– Прошу прощения, миссис Кросс, но в этом нет моей вины, – как можно спокойнее ответила я, хотя в душе все клокотало от возмущения. – Райан поступил так, потому что защищал друга. Да, это неприятный эпизод, но он характеризует вашего сына с положительной стороны.

– Каким же это образом, если не секрет? – Неприкрытый сарказм очень сильно выводил из себя.

– Молодой человек хорошо воспитан. Защищает честь не только друга, но женщины. Не позволяет посторонним оскорблять своих друзей и близких. На мой взгляд, это весьма положительные качества.

– Тот факт, что мой сын хорошо воспитан, известен мне и без вас. Но запись о драке останется в его личном деле. И может испортить все его будущее. Вы это понимаете?

Я только открыла рот, чтобы ответить, но миссис Кросс продолжила.

– Хотя что вы можете понимать! У вас же нет детей, – закончила она с победным видом. «Шах и мат, девчонка!» – отчетливо звучало в тоне.

– Хватит, дискуссия окончена, – встрял Портер, так и не позволив мне ответить. И слава богу! Я бы сказала какую-нибудь гадость. – Если бы я знал, Джуди, что вся твоя беседа с агентом Коул будет состоять из претензий и обвинений, я бы не позволил тебе с ней разговаривать. Я пошел навстречу, чтобы ты могла услышать информацию из первых уст. А ты начала незаслуженно нападать на моего сотрудника.

– Билл, ты обещал мне лучших из лучших! А что я вижу? Какую-то девчонку! Где твои хваленые профессионалы?

– Джуди, ты не забывай, что агент Коул находится под воздействием «Маски». И если тебе недостаточно моего слова о ее квалификации, то зачем вообще было ко мне обращаться? Но раз уж ты ко мне обратилась, то, будь добра, притуши эмоции.

– Я хочу разорвать контракт. И забрать Райана в Европу, – выдала миссис Кросс.

– Алан в курсе твоего желания? – усмехнулся Портер. Вероятно, он отлично знал своих друзей и не сомневался, что ее заявление – просто слова. – Если в курсе, то хотел бы кое-что уточнить: ты готова выплатить шестизначную неустойку ради своего каприза? А пока ты думаешь, я расскажу о том, как я вижу эту ситуацию. Вы наняли нас, чтобы приставить к своему отпрыску надежного человека. Самый простой способ подобраться к подростку – стать его другом. Близким другом. Агент Коул справилась с этим на отлично. Как ты помнишь, Оливер отзывался о ней как об исключительно положительной девушке. С ней в школе произошла неприятная история. Такое бывает. Все мы люди. И агенты живут в среде, а не существуют в вакууме. Агент Коул обучена справляться с подобными ситуациями. И она бы справилась. Но поскольку она заработала отстранение, взяться за исправление ситуации сразу же ей не дали. И тут в дело вмешался Райан. Уж не знаю, что конкретно там произошло. Насколько я понимаю, он никому об этом до сих пор и не сказал. Так вот, он отстоял честь своего друга так, как счел нужным. Не идеальный способ, согласен. Но они подростки, Джуди. Какой рассудительности ты ждешь от них в семнадцать лет? И Саманта права: парень повел себя очень достойно. Лишний раз продемонстрировал, насколько важна для него новая подруга. А значит, агент Коул и дальше может быть рядом с ним. Следить и рассказывать вам обо всем, что происходит с вашим сыном. Вы ведь этого хотели? Тогда к чему истерики?

Миссис Кросс молчала долго.

– Еще один такой эпизод, и я разорву контракт, – заключила она.

– Как скажешь, Джуди. Я готов обсудить размер компенсации в любое удобное для тебя время. – Шеф довольно улыбнулся.

– Прошу прощения за мою несдержанность. Быть идеальной матерью идеального сына очень сложно. – Женщина тяжело вздохнула. Я прекрасно помнила, насколько сложно быть идеальной дочерью. Думаю, родителям едва ли приходится легче. – Мисс Коул, надеюсь, вы разберетесь со своими неприятностями и в будущем проследите, чтобы у Райана не возникало проблем.

– Не сомневайтесь, – кивнула я.

– До свидания, Саманта! Приятного вечера! – пожелал мне Портер и отключился.

Я устало положила телефон на стол.

– И что это сейчас было? – спросила я, пустым взглядом уставившись в черный экран.

– Миссис Кросс во всей своей красе. Поверь, это далеко не первый ее звонок. И даже не второй. Представляешь, какие нервы у Портера, если он сам разруливал все спорные ситуации с ней!

– Зачем он позволил ей связаться со мной? Это же против правил.

– Они друзья. И Билл правда часто идет на уступки в этом контракте. Или он хотел дать тебе возможность узреть ее характер. Чтобы ты лучше понимала ситуацию в целом и сложности взаимоотношений в семействе Кросс.

– Бедный Райан! – сочувственно выдохнула я.

– О чем вы говорили, когда ты за ним убежала? – невинно поинтересовалась Лидия. Долго же она терпела. Не узнаю подругу!

– Не напоминай. – Я сделала большой глоток красного из своего бокала. – Уж не знаю, что там с моими анализами, но у меня точно не все в порядке. Совершенно не получается держать язык за зубами. Мы поругались. Так что миссис Кросс может не переживать – драться из-за меня он больше не будет.

– С чего ты взяла?

– Я ему запретила. – Признаваться не хотелось. Я и правда эгоистка, раз так на него наехала. Я беспокоилась только о себе, а не его переживаниях. Друг называется! – Сказала, что его никто не просил за меня вступаться. И все свои проблемы я решу сама.

– Дура, – подвела итог подруга.