– Пожалуйста, – как можно более мягко попросила я.

– Он запретил.

– Ноа, ты не думаешь, что я заслуживаю того, чтобы это знать? – Немного умоляющих ноток в голосе, и парень сдался.

– Сэм, он убьет меня, если узнает, что я проболтался. Это случилось после тренировки. Парни из команды смотрели видео из того дурацкого письма. И обсуждали, что каждый из них сделал бы с этой нью-йоркской шлюшкой. Прости, Сэм, это не мои слова. И когда Райан это услышал, будто с катушек слетел! Хорошо остальные ребята подоспели и разняли их. А так бы Кроссу точно что-нибудь сломали. Он, конечно, тем парням знатно навалял, но силы все равно не на его стороне были. Об этом мне Такер рассказал. А вечером, когда мы пришли к Райану домой, он еще и с Сэтом сцепился. Красински тот еще идиот и заслужил. Ты – часть нашей компании, и ему не стоило так мерзко шутить по поводу этих фоток. Но и Райану бить друга тоже.

Я застонала и уткнулась лбом в стол. Вот же я дура!

– Вы не разговариваете, верно? – спросил Ноа.

Я кивнула, не поднимая головы. Саманта, ты такая идиотка!

– Уж не знаю, что за кошка между вами пробежала, но вы бы помирились, ребята. Мне больше нравилось зависать вместе, чем молчать с каждым из вас по отдельности.

– Я обидела друга, – пробубнила я и виновато посмотрела на Ноа. – Сильно. Что мне делать?

– Баркер, ты такая умная, но когда дело касается человеческих отношений, то будто вчера родилась, – усмехнулся парень. – Разговаривать! Извиняться. Объясняться. Как делают нормальные взрослые люди.

Я грустно улыбнулась. М-да, «как делают нормальные взрослые люди». Как умеет вторая моя половина. Хорошо. Попробуем.

Если я думала, что щипок за задницу – худшее за сегодняшний день, то я ошибалась. Перед занятием в драмкружке я отправилась в машину за очередным костюмом. И уже по пути обратно в школу мне встретились трое парней в куртках футбольной команды.

– Смотрите, кто тут! – притворно удивился высокий блондин, стоило мне с ними поравняться. – Эй, Баркер, не хочешь потереть мне спинку?

Я пропустила часть фразы мимо ушей, но как воспитанная девочка притормозила уточнить:

– Простите?

– В нашем душе для тебя всегда найдется место! – Парень окинул меня похотливым взглядом.

– И это лучшее, на что способен твой крошечный мозг? – с вызовом поинтересовалась я. За день мне осточертело сносить весь этот негатив молча. Я уцепилась за первую же возможность ответить. И да, наличие еще двух парней меня нисколько не смутило.

– Ты поосторожнее со словами, Баркер! – с угрозой ответил блондин, в пару шагов оказавшись рядом со мной. – Кросс уже пожалел, что полез в драку. А больше тебя защитить некому. Но за небольшую плату я могу тебе помочь вместо него. – Он самодовольно улыбнулся.

– И что же я могу сделать ради твоего покровительства? – томно спросила я.

– Говорят, нью-йоркские девочки очень умелые. – Парень наклонился и понизил голос: – Покажи мне, насколько хорошо ты владеешь языком.

– О, ну конечно! – с придыханием ответила я и со всей дури саданула ему кедом между ног.

Блондин пискнул и сложился, а через секунду моя коленка разбила ему нос.

– Я и сама могу за себя постоять, козел!

И с гордо поднятой головой я удалилась с поля боя. Надеюсь, расквашенный нос этого придурка отобьет у его друзей желание приставать ко мне в будущем.

Последним испытанием на сегодняшний день было занятие в драмкружке.

Мисс Мэллиф ко мне отношения не поменяла, но ребята сторонились. Их можно было понять. Какой бы безмозглой курицей ни была Кэри, да только она была их девчонкой уже не первый год. И, выбирая между нами двумя, любой бы встал на ее сторону. К тому же за все два месяца я не дала практически никакого повода проникнуться ко мне симпатией. Наоборот, отваживала от себя нелюдимостью. Но кто же мог подумать, что все так обернется? Я привыкла быть в одиночестве, которое выбирала сама. А вот бойкот и немое осуждение – не слишком комфортная обстановка. Поэтому мы с очередным платьем и бусинами сидели в полнейшем одиночестве в дальнем и неприметном углу зала.

Шла репетиция. Я впервые увидела Райана на сцене, и не сказать, что у него был талант. Хотя, возможно, дело в том, что сейчас изображать радость было ему не под силу. Я наблюдала за его попытками добавить в голос веселье и воодушевление и размышляла: стоит написать ему сегодня или подождать еще? И как строить разговор, чтобы не выдать Ноа? Слишком много вопросов, на которые у меня нет ни одного ответа!

Я со стоном откинулась на спинку кресла и начала сползать на пол. Давайте будем откровенны: я не умею разговаривать с людьми. Вернее, даже так: я не умею искренне извиняться и говорить по душам. Я работаю над собой со времен школы, но все еще получается так себе. У меня бывают эмоциональные прорывы, как правило, сдобренные изрядной порцией алкоголя, но на совершенно трезвую голову пойти и поговорить с человеком на очень пугающую тему – это что-то из ряда вон! Может, извиниться как-то по-другому? Как обычно делают во всех романтических комедиях? Правильно, нужно сначала совершить поступок, а потом уже заводить разговор. Осталось только придумать, чем удивить Райана.

Date: Пятница, 16 октября Place: Лос-Перрос, Лос-Банос

Date: Пятница, 16 октября

Place: Лос-Перрос, Лос-Банос

Мой гениальный план примирения с Райаном был рожден в муках и требовал некоторой подготовки.

Для начала я позвонила своей лучшей подруге с самой необычной просьбой, какой можно было бы от меня ожидать: найти в окрестностях Лос-Перроса редкую и крутую тачку, которую можно взять напрокат. Любительница заряженных машин Лидия Бин не подкачала. До ближайшей кастомной мастерской пришлось скататься в соседний городок, но зато и коллекция там была впечатляющей. Поскольку я могла выбрать машину только по внешнему виду, пришлось обрисовать ситуацию ребятам из мастерской. Они, конечно, надо мной посмеялись, но жест оценили. И предложили тачку – беспроигрышный вариант. И лучше вам не знать, во сколько мне встала ее аренда на сутки.

«Привет, мистер Любимчик школы! Как тренировки? Скоро игра. Ты готов?»

Писать вначале что-то нейтральное оказалось сложнее, чем я думала.

«Нормально. Я всегда готов».

О! Райан ответил. Это уже хорошо. Ведь он мог бы и проигнорировать меня.

«Проект по информатике. У нас была запланирована встреча на пятницу, если помнишь. А сегодня и есть пятница. Я как раз доделала кое-какой дизайн, и нужно примерить его на текущую сборку. Я понимаю, ты все еще злишься на меня, но учеба есть учеба».

«Двадцать первый век на дворе! Пришли мне на мыло макеты, я разберусь».

«Я хотела обсудить все сразу, чтобы внести исправления в выходные».

«Ладно. Приезжай ко мне в шесть».

Отлично! Все идет в точности по плану.

Рев мотора арендованного маслкара было слышно издалека. Поэтому я совсем не удивилась, увидев Райана на пороге. Я остановила машину прямо напротив него и вылезла. У парня глаза горели как у ребенка в Рождество.

– Это же «Додж-Челленджер» семидесятого года! – Он не смог бы скрыть щенячий восторг, даже если бы очень хотел.

– Ага, – коротко подтвердила я.

– Движок на четыреста двадцать пять лошадиных сил?

– Ага.

– Максимальная скорость двести десять километров в час?

– Именно. И… Я хочу, чтобы ты прокатил меня на этом малиновом монстре.

– Что ты натворила, Баркер, если выбрала такой экстравагантный способ покончить с собой? Убила кого-то? – подозрительно прищурился Райан.

– Ага. Нашу дружбу. – Я изобразила максимально виноватое лицо.

– А могла бы просто написать: «Прости, что повела себя как истеричка. Давай съедим пиццу. Я угощаю!» Примерно так делают все нормальные подростки.

– Видимо, я ненормальная, – развела я руками. – Но если тебе хочется, то можем пойти поесть пиццы, а эту зверюгу я верну туда, где взяла.

– Ну уж нет! Ты так легко от меня не отделаешься. Минуту, я поставлю Оливера в известность.

– Я уже обо всем договорилась, – улыбнулась я.

– Саманта! – Парень изумленно поднял брови. – Какая поразительная предусмотрительность! Вижу, ты серьезно подошла к вопросу. – Он подскочил ко мне и выхватил ключи из руки. – О’кей. Не будем терять ни секунды! Запрыгивай!

Я едва слышно помолилась и побежала занимать свое место.

Кататься по городу Райану надоело довольно быстро. Частые светофоры, ограничения скорости – все это не позволяло использовать мощность машины на сто процентов.

– Раз ты обо всем договорилась, значит, у тебя был план. Выкладывай! Куда я должен тебя отвезти? – поинтересовался парень. Он выглядел исключительно довольным. Еще бы! Быстрая красивая тачка и завистливые взгляды прохожих. Что еще нужно, чтобы потешить самолюбие?

Я вытащила из сумки большую цветную листовку. Райан глянул на нее мельком:

– Ого! Парк аттракционов?

– Если постараемся, то успеем доехать до Лос-Баноса за полтора часа. В интернете пишут, что парк Батлера – один из самых крутых передвижных парков. У него самое большое количество экстремальных аттракционов.

– Баркер, ты точно кого-то убила! – Райан подозрительно на меня покосился. – Я знаю этот парк. Они частенько приезжают в наши места. И он очень классный. Ты действительно хочешь покататься на Гравитроне или Кольце огня?

– Мне настолько стыдно, что я готова поседеть раньше времени.

– Ты сумасшедшая! – расхохотался Райан и вдавил газ в пол.