– Да, понимаю. Я тоже это помню. Так сильно я никогда не потел – ни до, ни после.

Я повернулся к Норму.

– И что теперь?

– Откуда мне знать, черт побери? Я просто тут работаю.

Мы с Хью синхронно усмехнулись. Еще одна универсальная фраза.

Норм прижал руку к уху: похоже, сейчас мы получим ответ. Он несколько раз кивнул, сказал: «Ясно» и постучал себя по уху. Затем он посмотрел на нас.

– Похоже, вы отправляетесь домой.

* * *

Норм проводил меня и Хью к выходу из подземного комплекса. Большая часть изначального эскорта отправилась вместе с нами, хотя на этот раз они были, скорее, зеваками, чем тюремщиками. Я заметил, что весь комплекс, и в том числе вход, фактически являлся копией того, который находился в Конце Халепа. Когда мы вышли наружу, я огляделся, посмотрел на лес, услышал голоса животных.

– Мы должны идти обратно в Хребет Гарака?

– Нет, ничего подобного, – рассмеялся Норм. – АНЕК сказал, чтобы мы подождали снаружи, пока Чарли не вернется с вашим кубом. Его мы отправили в другое место – на тот случай, если бы нам не удалось договориться.

– Логично. Но у меня такое чувство, что самая интересная часть истории еще впереди.

Норм ухмыльнулся, а затем заговорил в свой коммуникатор.

– Мы готовы.

Я едва успел удивленно поднять бровь, когда в небе появилось огромное лицо квинланца. И когда я говорю «огромное», представьте себе лицо Бога, если бы он решил обратиться к человечеству. Мои сопровождающие тоже посмотрели наверх и раскрыли рты от потрясения. Над Землей полетел Голос Божий.

Говорит АНЕК‐23, которого многие из вас знают под именем «Администратор». Более трехсот лет я наблюдал за вами, выполняя свою основную задачу – обеспечить выживание расы квинланцев. Двадцать поколений квинланцев жили в таких безопасных условиях, равных которым не было в их истории. Это стало возможным благодаря ограничениям, которые я наложил на вашу способность управлять культурой и технологиями.

Опасность того, что квинланцы сами истребят себя, почти миновала. Благодаря соглашению, заключенному с инопланетной расой, расой БОУБЭ, будущее квинланцев теперь если и не гарантировано, то, по крайней мере, весьма вероятно. Поэтому эти ограничения уже не действуют. Рассеиваний больше не будет. Я отменил запреты и постепенно открою доступ к запретным секциям «Небесной реки» – по мере того, как плотность квинланцев в той или иной точке достигнет предельных значений. Эра контроля закончилась. Квинланцам пора самим управлять своей судьбой.