Она никак не могла себе представить, что Лен Борда такой высокий. Он возвышался над остальными подобно тонкому каменному столбу, увенчанный своей лысиной. Джара узнала бы его суровое лицо где угодно, даже без белого балахона Совета и желтой звезды.

Аналитик тщетно попыталась удержаться и не тряхнуть головой, прогоняя этот мираж. Перед ней стоял верховный управляющий Совета по обороне и благосостоянию собственной персоной. Человек, вот уже пятьдесят семь лет возглавляющий самую мощную в мире военную и разведывательную организацию, наводящую всеобщий ужас. Человек, лично сразившийся с такими гигантами, как Лукко Примо, Кордес Фассель и Маркус Сурина. Человек, в одиночку победивший Экономический крах 310-х годов. Человек, занявший свой высокий пост задолго до того, как Джара появилась на свет.

Ей вспомнились все дикие и не поддающиеся проверке слухи о Лене Борде, которые она слышала на протяжении многих лет. Тайные допросы… скрытая крепость… безжалостные военные удары… вездесущая сеть шпионов и шпионских программ. И вот сейчас этот человек стоял прямо перед ней. Что означают глубокие складки у него на лбу – это проявление злых намерений, как утверждают либертарианские церберы, или же просто высеченные следы неумолимых сил природы?

Верховный управляющий даже не обратил внимания на появление подмастерьев.

– Я обращусь к собравшимся, – глубоким басом сказал он Нэтчу. – У тебя есть десять минут.

Джара посмотрела на мастера феодкорпа. На первый взгляд Нэтч, в дорогом темно-синем костюме в полоску, казался спокойным и собранным. Лишь человек, десять тысяч раз тщательно изучивший каждую его морщинку, мог определить, что на самом деле предприниматель на грани полного коллапса. Джара обнаружила у него на лице следы стимулирующей программы «Быстрая подготовка».

– Мне требуется двадцать минут, – твердо заявил Нэтч.

– Хорошо, пусть будет двадцать. – Тон, которым произнес это Лен Борда, оставил впечатление, что он с самого начала был настроен на двадцать минут. Верховный управляющий махнул рукой, и дверь на сцену скользнула вбок, заливая его ярким светом рампы.

Собрав все свое мужество, Джара обратилась к его удаляющейся фигуре:

– А как же все эти войска?

Остановившись, Борда смерил ее стальным взглядом. Взглядом человека, который мог определить координаты Джары в структурной иерархии вселенной с точностью до мельчайшей доли градуса.

Почувствовав у себя на плече чью-то руку, аналитик обернулась и увидела Серра Вигаля.

– Джара, солдаты Совета здесь для того, чтобы нас защитить, – мягко произнес он. – Это была мысль Нэтча.