Наверное, была какая-то занятная ирония в том, что шериф, приложивший столько усилий, чтобы удержать меня в низине, сам расчистил своему недругу путь через непреодолимый отрезок пути. Я много думал об этом, взбираясь по стене на четвертое плато.

Глава 25

Глава 25

Следующее плато не пользовалось большой популярностью у исследователей. Испещренное глубокими оврагами и острыми как бритва скалами, оно было лишено как живности, так и любых полезных ископаемых. Потеряв в паре экспедиций несколько биологов и геологов, предположительно упавших в стометровые расселины, ученые утратили к нему какой-либо интерес.

Пробираться через каменный частокол и бездонные каньоны не доставляло мне большого удовольствия, но я утешал себя тем, что хотя бы не буду сожран. До тех пор, пока на очередном переходе стена рядом со мной не разверзлась и там, где я стоял лишь секунду назад, не щелкнули челюсти ворми. На площадке в пару квадратных метров я не мог отступать либо прятаться, поэтому отважно вступил в бой, успев раза три чувствительно рубануть монстра мачете.

Червь исчез в стене, а я поспешил перебраться на другую сторону каньона. Чемодан опять пригодился, превратившись на этот раз в легкий десятиметровый мостик, которого хватало для преодоления большинства препятствий. Иногда его длины оказывалось недостаточно, и мне приходилось использовать веревку с кошкой.

После встречи с ворми я старался производить как можно меньше шума и удачно избежал общения с парой его собратьев, высунувшихся поглядеть, не происходит ли снаружи чего интересного. Понятия не имею, чем они здесь питались в отсутствие людей. Выглядели чудища несколько иначе, чем тот, что я видел в туннеле под первым плато, – очевидно, другой подвид, со своей зоной обитания.

Путь занял у меня почти весь день, и, когда я наконец добрался до следующей стены, уже смеркалось. Быть сожранным гигантским червем или задушенным во сне лианой растения-убийцы? Оба варианта мне не нравились, но отдых был необходим. Пробираться через лес ночью мне не хотелось. Я снова умилился своей предусмотрительности, засыпая в люльке, сооруженной из вездесущего чемодана, на высоте двести метров. Как раз посередине между тем, что произошло и тем, что ждало меня дальше.

Я не думал, что здесь так красиво. Огромные цветы самых немыслимых оттенков, деревья с необхватными стволами, причудливые сплетения лиан. Правда, мне снова пришлось облачиться в защитный комбинезон, свертком болтавшийся за спиной на трех последних плато. Шлема у меня больше не было, но я соорудил что-то вроде щита из пластин чемодана и теперь успешно защищался им от выпадов норовивших проткнуть меня толстых побегов или плюющихся ядом цветов. Другая рука, вооруженная мачете, нещадно рубила все пытавшееся причинить мне вред.