То, что ступеньки вели прямо к нему, представлялось крайне логичным. Правда, ни в одной научной статье о лестницах между плато не упоминалось. Как и о масштабах сооружения, выглядевшего на редкость неуместно посередине огромной зеленой лужайки, особенно если знать, что никаких людских поселений нет на десятки километров вокруг.

И вот я глазел на него, развалившись в пахучей траве и пытаясь понять, как гигантская церковь размерами с собор Святого Петра вписывается в мои представления о Горе и ее обитателях. На шестом плато не водилось какой-либо опасной живности. Не было здесь и ядовитых растений. Меня больше ничто не подгоняло, и приходилось бороться со страшным желанием добраться до ближайшего леска, видневшегося в паре километров, и прикорнуть часов на двенадцать под каким-нибудь могучим деревом.

Наверное, я бы так и поступил, если бы не проклятая церковь. Конечно, те немногие ксеносоциологи, кому все же удалось попасть на верхние плато, упоминали ее в своих отчетах. Построили собор, естественно, жители седьмого плато – набожные выходцы из Королевства Истинных Христиан. Но снимки из космоса не давали достаточных представлений о его размерах, а в исследованиях земные ученые отделывались эпитетами вроде «величественный» или «примечательный».

Ни одна статья при этом не пыталась задаться вполне резонными вопросами. Например, почему религиозные фанатики построили гигантскую церковь лишь после того, как к ним поднялись первые дирижабли с Внутренней территории. Или как селяне общим числом менее двухсот душ умудрились возвести сооружение таких масштабов за несколько месяцев. И зачем они сделали это не возле деревни, а на шестом плато, в двух десятках километров от своих владений.

Получасовые размышления на эти темы никуда меня не привели, и я решил вернуться к плану А – собственно, хорошо выспаться перед тем, как вступать в переговоры с местными. Лес поодаль вполне годился, но я не видел никаких причин, по которым стоит игнорировать добротный дом с крепкой крышей прямо перед собой. Как и большинство ныне живущих на Земле, меня воспитали атеистом, но ведь церкви раньше выступали прибежищами для всех страждущих путников. Ну вот, это обо мне.

Подобрав рюкзак, я бодро направился к тяжелым с виду воротам, предвкушая длинный спокойный сон. Чем ближе я подходил, тем удивительней казалась искусность местных мастеров. Десятки выполненных в полный рост статуй, изображающих различных святых и целые библейские сюжеты. Резные барельефы в несколько метров диаметром. Да, все из дерева, но и на мой любительский взгляд, вся коммуна должна была состоять из гениальных скульпторов.