Насекомые являлись частью экосистемы, и снующие вокруг двадцатисантиметровые пчелы сначала здорово пугали. Но я быстро понял, что их интересы ограничены опылением местной флоры, и при приближении очередного жужжащего монстра просто уворачивался или закрывался щитом.

Они добрались до меня, когда большая часть пути осталась уже позади. Дюжина побегов выстрелила одновременно из трех стоявших рядом деревьев. Я успел отразить щитом удары половины из них и срубить на лету еще четыре, но одно из жал впилось мне в руку, а второе пронзило бедро. Это было плохо, очень плохо. Я почти не ощущал боли, но знал, что все местные растения смертельно ядовиты. Судя по всему, накачали меня на славу, хотя я сразу обрубил оба отростка и отбежал в сторону, на относительно безопасный каменистый участок.

Быстро открыв рюкзак и достав оттуда коробку с аптечкой, я сделал себе укол лошадиной дозы пойзонатика. Препарат, по идее, являлся универсальным средством от отравлений, да вот только никто не тестировал его на противодействие ядам с Вальгаллы. Те уже начинали действовать – даже мой организм с мощной иммунной системой ощущал сильный озноб, в глазах слегка двоилось. Я понял, что еще несколько минут и мозг отключится, а значит, мое тело останется беззащитным перед окружающими зелеными убийцами.

Услужливая память извлекла на свет дурацкий разговор с Нгубо, состоявшийся в Спейстауне. Нет, это бред. А какой у меня выбор? Времени не было, и, пока путающееся сознание пыталось найти другой выход, руки уже возвращали чемодану его привычную форму. Одно из его назначений – спасательная капсула. Прекрасно, сейчас я нуждался именно в спасении. Возможно, мой организм справится с ядом. Возможно, подействует антидот. В любом случае мне нужно укрыться где-то на несколько часов, пока тело борется за жизнь. Проблема состояла в том, что системы фильтрации чемодана на планете не работали.

Я с отчаянием смотрел в его разинутую пасть. Герметичность – отличная вещь, но, может, оставить щелку? Бессмысленно – прорастет побег от ближайшего дерева и убьет во сне. Сколько я смогу протянуть без воздуха, даже сильно замедлив дыхание или будучи в отключке? Полчаса? Час? Не исключено, что я пялился на собственный гроб. Руки слабели все больше, я уже с трудом держался на ногах, а глаза видели хуже и хуже. Яд почти парализовал нервную систему. Сделав глубокий вдох, я плюхнулся в чемодан, плотно прикрыв за собой крышку.

Воздуха мне хватило на семьдесят две минуты. Я очнулся, поняв, что еще несколько секунд, и задохнусь. Очевидно, в меня было встроено больше предохранителей, чем я предполагал. Приоткрыв чемодан, я сделал несколько жадных глотков. На меня никто не напал, хотя я заметил лишь в метре от себя тянущиеся с недобрыми намерениями иглы побегов. Чувствовал я себя отвратительно, но, по крайней мере, был жив. Обрубив ближайшие отростки деревьев, я уселся возле чемодана и так провел следующие несколько часов. Организм отчаянно требовал сна, но заснуть я мог только внутри капсулы, а повторять эксперимент мне не хотелось.