Страж коротко кивнул. Маг недовольно поджал губы, но комментировать не стал.

— Это все? — спросил ровно.

— Пока да.

— Тогда ступай.

Легкий поклон, больше похожий на кивок, и страж отступил в темный проем, закрывая дверь. Темный постоял, глядя в пустоту перед собой, потом развернулся к Альмару. Мальчик запоздало вспомнил, что, напряженно слушая разговор, забыл и о тенях, которые тут же исчезли, и о своем задании. Магу, однако, уже было не до урока. Хорошее настроение господина Тонгила испарилось, сейчас, помрачневший, он куда более напоминал настоящего Темного.

— В твоем присутствии когда-нибудь упоминали о полуэльфе Митриле, который у меня служит? — спросил Тонгил отрывисто.

Альмар кивнул:

— Да, господин. Курумо несколько раз говорил о нем, и мастер Лофей тоже.

— Так вот, он меня предал. Выяснилось также, что некоторое место в его планах отводилось тебе.

— Мне? — испуганно переспросил Альмар. — Но… но какой от меня толк?

— Возможно, полуэльф планировал передать тебя тару Мэлгону.

— Но почему? Что плохого я ему сделал?

— Интересно, верно? — маг криво улыбнулся. — Этим вопросом я задаюсь уже несколько дней, только в отношении самого себя. Но проблема с предателями, Рикард, заключается в том, что правильный вопрос будет не «почему», а «ради чего». Ради денег, ради влияния, ради власти? Но это лирика, — маг сделал рубящий жест, словно отсекая все, сказанное прежде. — Главное — будь настороже и ни под каким предлогом не покидай пределы крепости. Я не уверен, что полуэльф оставил свои замыслы. Мне бы не хотелось потерять ученика сразу после того, как он у меня появился.

На следующий день вскоре после обеда Альмар сидел в своей комнате и разглядывал браслеты, которые только что дал ему Темный. Маг целый день казался чем-то занят, к ученику заглянул едва на минуту, торопливо объяснил, что на широкие металлические пластины наложено несколько заклятий защиты, проследил за тем, как мальчик их надел, после чего исчез, на прощание потрепав по голове. Альмар пригладил отросшие пряди, подумав, что и господин Кинегим, и господин Тонгил отчего-то неравнодушны к его волосам. Или это намек такой — мол, надо подстричься? Дома цирюльник приходил к ним раз в месяц, как обстоит с этим в имении Темного, оставалось непонятным.

Впрочем, последняя мысль исчезла также быстро, как и появилась, и Альмар вернулся к браслетам, а потом, разобрав все руны, выгравированные на металле, начал размышлять о магии.

Вчера господин Тонгил несколько раз повторил ученику о необходимости быть осторожным, не доверять незнакомцам — выяснилось, что полуэльф, сам не будучи магом, владел артефактом, позволяющим менять внешность — и не выходить за пределы крепостной ограды даже в случае пожара или землетрясения. А потом вернулся к уроку.