— Вы, госпожа Михалина, несомненно были бы идеальной княжной! Да что я такое говорю — вы и есть княжна! Наша законная княжна. Когда вы наденете обруч правителя — всё в городе изменится! Всё! Он снова станет процветать! Потому что вы сможете исправить все ошибки, подать нам пример! Поэтому мы идём за вами!

Как бы княжне ни хотелось держать его за руку вечно, пока все Маяки не погаснут, она всё же мягко отстранилась.

— Спасибо, Алех. Я тебя услышала. Но скажи мне ещё одну вещь, — она сделала глоток сбитня, выдерживая паузу, — скажи мне, Стеван говорил, что помощи у людей мы не дождёмся, но у существ можем её попросить. Что он имел в виду?

Дружинник постучал по лбу костяшками пальцев.

— Он имел в виду, что готов делать вид, что даёт нам ценные советы, лишь бы не выглядеть в наших глазах полным трусом.

— То есть он соврал?

— Ну, как соврал… Если я скажу, что вы можете взять кусок солнца и повесить его под потолок вместо лампы — это будет красиво, но невыполнимо. Вот и Стеван дал нам красивый, но невыполнимый совет.

— Но всё же.

— Мы должны забыть о них так же, как они как-то забыли о нас.

— То есть мы ни людей к себе привлечь не можем, ни существ?

Алех замялся. Губы его слегка дрогнули, но ответа Лина не получила.

Встала и, бросила через плечо:

— Спасибо за сбитень. Мне нужно подумать.

Затем княжна ушла в комнату.

По дороге встречались люди, приветствующие её лёгким поклоном, и она кивала им в ответ, но думала о своём, не различая лиц.

Заперлась в комнате, достала книгу и погрузилась в неё, не видя строк. Поняв, что читает одну и ту же фразу пятнадцатый раз, отложила чтение, взяла в руки вышивку и села к окну.

******

Михалина бродила по коридорам. Вообще-то она хотела выбраться на улицу, но под вечер налетела колючая ледяная пурга и пришлось остаться в тереме. Чтение ей уже надоело, вышивка тем более, дядя и Алех засели на очередном бессмысленном и бесплодном совещании, и только Ольха таскалась за ней по пятам, предлагая то в нарды сыграть, то платок зашить.

На пятом отказе от увлекательного штопанья штор, Лина сама сказала: