— Ладно, давайте попробуем поиграть, — сказала она, поднимаясь с бревна. — Какие правила?

— Да какие тут могут быть правила? — хохотнула подруга. — Вот, Ольха, скажи мне: играли вы в Жатву в детстве?

— Ну играли…

— Ну так вот. Тебе нравилось?

— Нравилось, — улыбнулась Ольха.

— Вооот. Просто подхватывайте!

Ведана наклонилась, подняла скатерть, повязала на шею так, что вышел игрушечный плащ. Взяла с земли длинную палку, вскочила на обломок пня и сказала искаженным голосом, вскинув голову:

— Я король башей, предводитель Жатвы! Вы, славные госпожи, имели несчастье попасться мне на пути! Но ничего, сегодня я добр! Сегодня я даю вам фору, минуту, чтобы убежать от меня! А как только я вас догоню — берегитесь! Утащу на остров Цветов и уничтожу там ваш Свет!

Для пущего эффекта она зарычала. Михалина замерла, смущенно улыбаясь, не зная, как реагировать на подобное шутовство, но Ольха дотронулась её руки, озорно улыбаясь, и крикнула:

— Побежали, княжна! Побежали, а не то нас утащат!

И Лина побежала. Сначала семенила за подругой, думая, что эта игра — сплошная глупость, а затем услышала шум погони за спиной. По плечам пробежали мурашки, под рёбрами вспыхнул огонь. Она прибавила шаг, с губ сорвался смех.

Вот как! Погоня! Если погоня — значит надо выиграть, а не то она погибнет! Игрушечная погоня, детская погоня — не опасная, не страшная, но такая захватывающая.

— Какие вы медленные, человеческие дети! — грохотал низкий голос Веданы. — Какие вы медленные! Я сейчас снесу вам голову мечом! Уууууу…

Лина и Ольха захохотали. Бросились вбок, протиснулись между зарослями бузины как раз вовремя: палка-меч рассекла воздух.

— Бузина! Вы думаете, можете спрятаться там! Глупые люди, это меня не остановит!

Красный плащ мелькнул за голыми ветвями. Девушки бросились прочь со всех ног.

Сердце Лины билось, как мотылёк в кулаке.

Тум-тум.

Тум-тум.

Тум-тум.