Шум погони был где-то слева. Деревья, как назло, стояли так плотно, что мешали быстро бежать. Лина перескочила через сугроб, чуть не оставив каблук в мокрой земле.
— Смотрите, княжна! — Ольха схватила её за руку. — Смотрите, там можно спрятаться!
Там, где указывала Ольха, находился крупный валежник, идеальный для того, чтобы две несчастные девушки скрылись за ним от короля башей!
Они метнулись за тяжелые комья земли и корни, покрытые мхом, присели на корточки и притихли, прикрывая рты ладонями, чтобы укротить смешки. Король-Ведана шумел за пределами их зрения.
Выиграли! Выиграли! Осталось только чуть-чуть переждать!
Лина переглядывалась с Ольхой, приложив палец к губам. Она ждала, пока Ведана подойдет достаточно близко, чтобы напугать подругу, скинуть с неё плащ с криком: “Вы пали, Ваше Величество!”
Но минуты шли, небо становилось всё темнее и темнее, а ничего не происходило. Ни шума, ни крика, лишь пение птиц.
Подруги опять переглянулись, на этот раз тревожнее. Лина поднялась и оглядела местность.
Пусто. Никого. Талый снег, еловые ветки и всё.
— Неужели она пошла в другую сторону? — прошептала Ольха.
— Не знаю. Мне казалось, она заметила, что мы побежали сюда, просто подыграла нам. Покричи её.
Сложив руки рупором, служанка крикнула:
— Эээээ! Ведана! Ведана!!! Мы тут!
Эхо разлетелось по лесу, но никто не ответил. Лина нахмурилась. Вот так шутки!
— Пойдём обратно, она, наверное, там, на поляне. Потеряла нас, а теперь не слышит.
Они направились назад. Обогнули бузину, огляделись, понимая, что пейзаж вокруг удручающе однообразен, а в порыве погони никаких отличительных черт они не разглядели.
— Ольха, ты умеешь по солнцу определять?
— Нет, княжна. Да и какое солнце, глядите, скоро совсем ничего не увидим.
И правда, сумерки стремительно опускались на лес, заливая всё вокруг серостью. Лина сделала несколько шагов влево, ей казалось, что именно оттуда они и пришли, и тут заметила яркий алый уголок ткани за липой. Направилась к нему.
— Вон она. Ведана, ты решила нас напугать? Не смешно, а если что-нибудь случилось бы?