Найви стало трудно дышать.

Миновав три островка, они набрали высоту и полетели над поразившей её громадой. Там угадывались крыши под шапками мха, сквозь кроны различались «улицы» — узкие тропы, расчертившие лес. Домики прятались в гуще растений, но потом (когда деревья стали больше) показались и другие дома — подобия ульев на гигантских стволах; те стволы росли сквозь деревянные «коконы», в которых — как Найви помнила из детства — умещалось несколько комнат. Между «коконами» тянулись навесные мосты с канатными перилами, вдоль стволов вились лестницы, а рядом — на исполинских ветвях — висели жилища для зверокрылов. И всё это, проступая в образуемых кронами брешах, освещалось сотнями фонарей.

Затем показалось озеро с дворцом на берегу — он кутался в мох, и деревья-исполины обступали его, словно стражи. Из треугольных куполов на белокаменных башнях росли стебли, обвивая тонкие шпили. Вдоль стен тянулись лозы наподобие виноградных, в узких окнах (тех, что не закрыли от ливня) мерцал мягкий и золотистый свет. На всём острове лишь этот дворец был построен из камня, но даже он выглядел частью леса.

Найви так засмотрелась, что едва расслышала Грэо:

— Вдохни поглубже! — велел он.

— Зачем? — встрепенулась она.

— Вдохни, или уснёшь!

Найви поспешно сделала вдох. Они пронеслись над озером, и она ощутила слабость — даже голова закружилась. Но немощь вскоре прошла, будто ничего и не было.

— Это из-за Покрова, — объяснил Грэо. — Ты давно не была на островах, поэтому отвыкла от магии. Теперь придётся привыкать!

— А остальные? — испугалась Найви.

— Не бойся, их предупредили. Всё обойдётся, если вовремя вдохнуть.

Отряд снизился у лестницы, ведущей во дворец; с двух сторон от неё белели статуи зверокрылов, за одной из которых приземлилась Мирла. И в тот миг, когда её зверь сложил крылья, голова Айвэна упала на грудь.

Кровь в венах Найви моментально остыла.

Из дворца кто-то выбежал, но Мирла что-то прокричала, и он ринулся назад, — а вернулся уже с носилками. Мирлу с Айвэном окружили. Айвэна сняли с седла, уложили на носилки и понесли по лестнице.

Едва дождавшись приземления, Найви кинулась следом.

Её кто-то окликнул, но она, никого не замечая, вбежала во дворец и очутилась в узком коридоре с длинными, мерцавшими на стенах светильниками. Плащи айринов, нёсших носилки, скрылись за большими дверями, и те захлопнулись шагах в двадцати от неё.

Найви осталась в коридоре одна.

С гулко бьющимся сердцем она пошла к дверям, но те вдруг распахнулись сами, и навстречу ей вышла Мирла.

— Мы сделаем всё, что можем, — услышала Найви как сквозь вату.