Таким несерьёзным она видела его лишь раз — тем вечером, когда они играли в «принцессу и стража». И эта дурашливость заразила её: Найви села в лодку, и они поплыли. Мелькали скирвы, вёсла разгоняли кувшинки… Мысли таяли, как сны в предутренней мгле.

Когда лодка ткнулась в берег, смех с голосами почти стихли. Найви первой оказалась на траве, с тоской подумав о платье, — но и это быстро вылетело из головы. В те минуты оттуда вылетело почти всё.

— Давай помогу… — она помогла Айвэну выбраться. Ей чудилось, что он слышит стук её сердца. Поднялся ветер, но им обоим было жарко; под пальцами она чувствовала тепло его предплечья.

— Берегись!.. — Айвэн вдруг бросил костыль и дёрнул её за руку, а с Найви слетела диадема — точнее, её сорвали. Задрав голову, она увидела хвост, мелькнувший в ветвях.

Найви выдохнула — так и заикой можно стать…

— Это звигл, — засмеялась она. — Они крадут всё, что блестит… С мамы как-то сорвали брошь.

В зашуршавшей листве сверкнули глаза — с хищной игривостью, как у кошки; на кошку звигл и походил, только хвост был длиннее.

«Называется, сбежали от всех…» — подумала Найви.

Звигл зашипел и полез выше, а затем пополз по ветке, бесцеремонно срывая листья.

Айвэн запрокинул голову и потребовал:

— Эй, верни диадему!

— Лучше не злить его, — предупредила Найви. — Знаешь, какие у них когти?

— Ещё острее, чем у Ёлны? — испугался Айвэн.

И тут диадема, как ни странно, упала: наверное, звигл утратил к ней интерес. Айвэн поймал её свободной рукой и хотел водрузить Найви на голову, но вдруг замер:

— У тебя листья в волосах…

Он извлёк листок из её волос. Лицо Айвэна было рядом, скирвы отражались в его зрачках. Тишь объяла их с Найви, как корзинка одуванчика, уснувшего на ночь.

Айвэн подался вперёд, и Найви тоже, и тепло их губ слилось в жар.

Вкус клубники — мягкий и кисло-сладкий… Волосок, под ветром щекочущий кожу… Не верилось, что это происходит, но казалось, всё так и должно быть.

Они выпали из реальности — унеслись туда, куда не взлетит ни один зверокрыл.

Горизонт замерцал зелёным: начался Тарэн-кай. Но даже это они заметили не сразу… После поцелуев они обнялись, а звигл над ними удивлённо озирался — будто не веря, что о нём забыли.