— Угу… Поэтому я с вами и пошёл.

Смотритель на это ничего не ответил — лишь мысленно попросил Гарха, чтобы сын и дальше так думал.

«С мозгами, но беззубый…» — повторил про себя лорд Грэм; как ни странно, ему это польстило. Это был самый высший балл его умению интриговать и надевать на себя маску… казаться беззубым, когда нужно.

И всё же отыскалась та, кто тебя перехитрила…

— А много из-за вас погибло людей?

Вопрос Отли оборвал едва оформившуюся мысль.

— Простите, ваше высочество?..

— Ну вы же всё-таки глава Канцелярии, — принц смущённо отвёл взгляд, — вы не можете быть совсем уж…

— Беззубым? — подсказал смотритель.

Он думал обратить всё в шутку, но Отли кивнул, оставаясь серьёзным.

— Из-за меня действительно погибали люди, — осторожно признал лорд Грэм, — но они были врагами королевства.

— Все до единого?

Натолкнувшись на взгляд сына, смотритель замешкался, но уже в следующую секунду солгал:

— Все до единого, ваше высочество.

И в тот миг — будто кто-то ему возразил — из леса донеслось шипение: это был звук, услышанный смотрителем на мосту, но куда более отчётливый… и гораздо более близкий.

Близкий настолько, что смотритель оцепенел; это ведь не может быть то, о чём он подумал?!

Отли застыл, испуганно глядя в чащу.

— Возвращайтесь в юрус, — прошептал смотритель. — Сейчас же!

Он намеренно не добавил «ваше высочество»: сын должен был воспринять это как приказ.