Как назло, на коротком пути в сокровищницу не встретилось ни одной живой души. Казначей всегда засиживался допоздна, когда все другие лепреконы давно уже расходились по своим покоям. Он шёл, чувствуя себя шарнирной куклой, слушая грузные шаги за спиной, явно принадлежавшие людям, – и, сопоставляя эти шаги с ошейником, заставляющим повиноваться, приходил лишь к одному выводу.

Если бы казначей мог, он покачал бы головой. Дивясь дерзкому безумству тёмных, которое всё равно не могло никуда привести. Понятно, что они загнаны в тупик, и от отчаяния чего только не сделаешь; но на что им сдались эти треклятые жемчужины, в конце концов?..

В отличие от коридоров, которые делали с высокими потолками, двустворчатые двери в сокровищницу были ниже человеческого роста. Казначей подметил это с какой-то мелочной мстительностью – что незваным гостям, в отличие от него, наверняка пришлось согнуться, чтобы пройти внутрь. Огромный зал, вымощенный белым камнем, при их появлении озарили магические светильники, золотыми каплями вспыхнувшие под потолком. Он весь был заставлен сундуками, а к стенам жались стеллажи, хранившие многочисленные шкатулки и ларцы: лепреконы любили блеск золота, но аккуратность и порядок всё же любили больше, так что никак не могли позволить монетам и драгоценностям просто валяться неопрятными кучами.

Сокровищницу даже не запирали на ключ. В ключе не было нужды.

– Неплохо, – одобрил один из тёмных, наконец проявившись из воздуха рядом с казначеем: молодой мужчина в серой мантии колдуна, с узлом длинных русых волос. – Но для столь легендарного места… если честно, ожидал большего.

– Зато сила чар вполне оправдывает ожидания, – пробормотал другой, полноватый и темноволосый. Судя по мантии, тоже колдун.

В этой части дворца, строившейся лепреконами для лепреконов, не рассчитанной на рослых гостей, люди смотрелись… странно. Чужеродно. Рядом с мебелью и сундуками, которые разом стали выглядеть миниатюрными, они казались взрослыми, заглянувшими в кукольный домик. Пусть даже куклы были в рост человеческих детей.

– Ничего, справимся.

Русый аккуратно прикрыл двери в сокровищницу. Обратил взгляд на казначея.

– Ты ведь знаешь, за чем мы пришли, – сказал он.

– Догадываюсь. И ничего у вас не выйдет, – злорадно откликнулся лепрекон, даже не сразу сообразив, что к нему вернулся дар речи. – Ошейники вам не помогут. Ни ошейники, ни магия.

– Посмотрим, – колдун небрежно махнул рукой. – Отдавай нам жемчужины.

Серебряная полоска на шее сделалась горячее. Подчиняясь движениям невидимых нитей магии, протянувшихся от ошейника к его ногам, казначей покорно пошёл мимо сундуков к одному из стеллажей, где покоились шесть одинаковых ларцов чёрного дерева. Один за другим снял их с полки, чтобы передать русому вору – в маленьких руках лепрекона шкатулки выглядели ящиками.