Затем дверь всё же приоткрылась.

– А, так ты здесь, – увидев принцессу, Лу проскользнул внутрь. – Я искал тебя, Алья говорил… – вглядевшись в её глаза, дроу осёкся. – Что случилось? На тебе лица нет!

– Ты знаешь, что происходит. На нас надвигаются…

– Нет, здесь кроется нечто иное. – Стремительно приблизившись к ней, Лу коснулся её плеча: голос был требовательным, но жест – исполненным бережного трепета. – Кто посмел обидеть тебя?

Она просто смотрела на него. Тусклыми глазами, утратившими янтарный блеск.

– Моя принцесса, – порывисто опустившись на колени, дроу сжал её руку в своей, – одно слово, и тот, кто причинил тебе боль, не переживёт этой ночи.

У неё вырвался тихий, совершенно безысходный смешок. И только.

– Скажи мне, – он пересчитал поцелуями хрупкие косточки на её пальцах, и слова его звенели настойчивостью. – Если есть хоть что-то, что я могу для тебя сделать, скажи!

Она взирала на мужчину, чей взгляд жёг её обожанием и страстью, занимавшего то же место, что и другой – совсем недавно, так же преклонившего колени, так же державшего её руку… бесконечно, безнадёжно, невыносимо непохожего на него.

В глазах принцессы снова полыхнули живые отблески, а по лицу скользнула тень. Решительная.

Отчаянная.

– Да, – молвила Мортиара из рода Бллойвуг, негромко и обречённо. – Есть кое-что.

* * *

Захлопнув счётную книгу, казначей Повелителя лепреконов устало потёр переносицу. Поднявшись с кресла, снял со спинки камзол, который сбросил на время работы; надев его поверх рубашки, застегнувшись на все пуговицы, проследовал к выходу из своего кабинета.

И, ещё не выйдя за дверь, ощутил на шее нечто чужеродное – одновременно с тем, как просторную дворцовую комнату огласил тихий щелчок.

– Иди в сокровищницу, – негромко велела окружающая пустота, вдруг вздумавшая обзавестись приятным мужским голосом.

Казначей попытался удивлённо приоткрыть рот, но неведомая сила удержала его губы сомкнутыми. Она же вынудила его пальцы провернуть дверную ручку, а ноги – покорно зашагать в указанном направлении.

За высокими окнами дворцового коридора засыпал Ювелл. Столица королевства лепреконов утопала в зелени предгорных лесов, домишки с черепичными крышами, которые показались бы людям игрушечными, сияли россыпью золотых огней. Свет уличных фонарей, чьи пёстрые стёкла напоминали о леденцах, отражались в блестящей брусчатке. Королевский дворец возвышался на холме над всей этой красотой, и в нём тоже преобладали золотисто-зелёные тона: что во внешней отделке, где жёлтая яшма соседствовала с малахитом, что во внутренней, где по изумрудным панелям на стенах вились янтарём узоры затейливой росписи.