— И что бы вы сделали в этом случае?

— Я? — Герхардт задумчиво посмотрел на карту. — Я бы никогда не попал в такое положение.

— Но мы-то уже попали, и надо что-то делать!

— Не знаю.

— И я не знаю, а вы хотите, чтобы я занял место Ауредия. Сами подумайте, что союзники не все меня поддержат, я же всё-таки ребёнок. Но рогнарцы не поддержат точно. А их ведь как-никак двадцать тысяч. Вам нужна небольшая гражданская война на виду у неприятеля?

Герхардт ошеломлённо посмотрел на меня.

— Об этом я не подумал. У тебя же нет доказательств, что ты член высшего совета…

— Да даже если бы и были, то высший совет не указ Ауредию. Он вполне резонно может сослаться на мнение своего монарха, которое в данном случае гораздо важнее. Ведь он командует большим отрядом, чем союзные силы вместе взятые.

— Да эту шваль можно разогнать за полчаса… — начал было Герхардт, потом замолчал и тихо закончил: — Но это, наверное, не самая подходящая идея в данной ситуации. А они тебя никогда не признают.

— Вот именно. Вы по-прежнему будете настаивать на попытке смещения Ауредия?

Герхардт промолчал.

— Ну почему ты так молод?! — с отчаянием вскричал он.

— Может, ещё выберемся…

— Этот идиот ничего не желает слышать! Он и не видит ничего, кроме складов с серебром Ротона. Все факты, которые его не устраивают, он попросту игнорирует!

Как и предсказывал Герхардт, имперская армия встретила нас у перевала. Чёткие ряды пехоты, конница, отодвинутая слегка назад (и здесь Герхардт оказался прав — поле совсем не годилось для использования кавалерии). Я прикинул силы. Крестьянин не соврал, здесь не меньше пятидесяти тысяч. Но самое скверное то, что у противника много лёгкой пехоты. Гораздо больше, чем у нас.

По всем нашим полкам понеслись вестовые с приказом изготовиться к бою. Всюду стоял шум и гам. Враг был замечен давно, но, казалось, он застал нас врасплох. Поднялась жуткая неразбериха, в которой большую роль играли именно рогнарцы со своими телегами с барахлом. Везде слышалась ругань.

— Куда прёшь, зараза?! Не видишь, пехота идёт?!

— Обозы вертай! Обозы назад!

— Конница, откати! Освободи дорогу, я сказал!