* * *

Военконсул устало поприветствовал полковника Класс:

– Располагайтесь. И расслабьтесь. – Помедлив немного, добавил: – Это был самый постыдный эпизод в моей жизни. Мы потеряли восемьдесят тысяч солдат и огромное количество снаряжения. Противник потерял намного меньше. И мы так и не поймали ни одного преступника.

– У них было позиционное преимущество, – ответила Класс и вздохнула. – Я в замешательстве. Я была уверена, что застрелила Провика, его подружку и Шайка на В. Ротике-4. Хотя Ани-Каат говорила, что не нашла трупов, когда отправилась туда за их добром. Потом вы встречались с ними здесь. А Искатель утверждает, что при нем ни один из этих троих не покидал планету.

– Все это очень загадочно. Начиная с того дня, когда мы наткнулись на оборотня-крекелена столетия спустя после смерти последнего из них. Алеас уже задумывается, не подставил ли кто-то Дом Трегессеров.

– Не могу в это поверить.

– Она тоже. Просто выдвинула такую гипотезу, которая не противоречит известным фактам. В этом Алеас чрезвычайно полезна.

Класс кивнула. Военконсул решил, что она слишком устала, чтобы беспокоиться из-за этого.

– Полковник, нам недостает главного свидетеля. Лупо Провика. Остальные, похоже, мертвы.

– На самом деле я думала, что мы все выясним у Кейбла Шайка. Но Р-Р узнали от него только про отвратительную подоплеку семейной политики. И про ку. Это он признал. Но тут дело тонкое. Он даже не подозревал о том, что ку побывал на сторожевом корабле и на Звездной базе, пока вы не оглушили его этой новостью. Какое-то время ку был заметной публичной фигурой – я за минуту нашла подтверждение, – и они не могли поверить, что вы пропустите это. Но раз уж так вышло и его ценность возросла в миллион раз, они не мешали вам оставаться в полном неведении.

Военконсул что-то проворчал себе под нос.

– По словам Шайка, ку и артефакт убедили их, что даже близко не подходили к Звездной базе, что он вас никогда не интересовал и вы явились только за ней.

Детали никак не складывались. Но Шайк не мог солгать. Они получили от него ту правду, которую он знал. Но…

Запищал коммуникатор.

– Что случилось?

На экране появилась Алеас:

– Полковник Класс у тебя?

– Да.

– Негуманоид по имени Искатель что-то узнал из Паутины. Я не могу уловить, что он пытается мне сказать. Он очень взволнован. Обеспокоен и взволнован.

– Приведи его сюда.