Алеас вскрикнула.

Военконсул сидел, хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.

Искатель озадаченно наблюдал за ними.

«VII Гемине» было почти четыре тысячи лет. И никогда прежде «Гемина», великий разум, скрытый в глубине ядра, не обращалась ни к кому напрямую. Потребность говорить не проявлялась до тех пор, пока у разума ядра не развилась личность, собственное «я», пока разум не начал осознавать себя единой сущностью со сторожевым кораблем, как со своей плотью. После этого скачка оставались лишь считаные столетия до того, как он ощутит себя не машиной, а полубогом.

Появление речи только начинало восхождение в паутину помраченного рассудка. На другом конце нити была пустота, одинокое безумие «IV Траяны» или «VI Адъютрикса».

Еще не поздно было остановить это. Если новость не выйдет за пределы отсека, не будет повсеместно обсуждаться и не встревожит эго «Гемины», Звездная база сможет справиться с проблемой. Но она не станет даже пытаться, если эго «Гемины» успело превратиться в неотъемлемую часть корабля.

Военконсул направится к Звездной базе, как только покончит с ку.

Самообладание вернулось к нему. Он вызвал оперконсула и приказал немедленно начать прыжок прямо к С. Алисонике. Черт с ней, с этой Трегессер-Примой.

128

128

Настоящий Кейбл Шайк и настоящая Тина Бофоку стояли, держась за руки и глядя в ночное небо над островом Исэ.

– Ну вот и все, – сказал Шайк. – Кому теперь нужен Дом Трегессеров, после того как они узнали, что здесь остались только невиновные?

Он рассмеялся и сжал ладонь Тины.

– Надеюсь, что Лупо хорошо спрятался, – ответила она. – Они ведь никогда не перестанут разыскивать его, правда?

– Не перестанут. Но даже возраста Вселенной не хватит, чтобы найти Лупо Провика, если он не желает, чтобы его нашли. Пойдем домой, здесь становится прохладно.

Император и императрица дома Трегессеров ушли в тепло, довольные и защищенные от гнева звезд.

129

129

Эскадрилья Тортила мчалась к якорной точке в системе М. Тенника. Ведущий корабль рванул к М. Лакике, взяв на себя передачу сигналов обратного отсчета. «Тонкая гармония» вместе с остальными устремилась по другой нити к А. Теллурике, где эскадрилья разделилась. Два корабля остались с «Тонкой гармонией», один ушел вперед, другой остался позади. На всякий случай.

Тортил внимательно следил за продвижением «VII Гемины». Сторожевой корабль спешил по самым прямым нитям к С. Алисонике. Но это еще ничего не означало. Военконсул мог притворяться. Кто знает, что он станет делать, если сбросит с хвоста «Голод Разрушителя»? А он вполне может сбросить. Он несся так быстро, что «Голод», даже уйдя далеко за красную черту, на грань катастрофы, понемногу отставал. Гонка могла свестись к тому, какой из кораблей дольше продержится без аварий.