Ему попытались возразить.
– Я хочу, чтобы на каждом посту находились лучшие специалисты, – рявкнул он. – И это не вы. Оправляйтесь в свои каюты и ждите, пока я вас не позову. Связь, приказ уже выслан?
– Да, сэр.
– Тревога объявлена? Вспомогательные суда укомплектованы?
– Да, сэр.
– Хорошо.
Боевая команда уже сменяла вахтенных.
– Передайте вспомогательным судам, что они могут рассредоточиться по своему усмотрению, – велел Тортил, – но должны оставаться поблизости, чтобы мы отбрасывали единую тень.
Двенадцать внешников на истребителях. Сорок два – на борту рейдера. Теперь шансы увеличатся. Этого не хватит, если не подействует токсин, но хотя бы что-то.
– К нам направляются два корабля, – доложили с поста обнаружения.
Тортил следил за появляющимися данными, пока не убедился, что им противостоят стандартный рейдер и курьерский катер, может быть и быстрый, но слабо вооруженный и защищенный. Он промоделировал бой и выбрал лучший способ атаки.
Говорящие с Богом сообщили, что флот приближается по нити.
Время шло. Пост обнаружения засек запуск еще двух рейдеров, идущих за красной чертой. Первые два начали торможение.
– Они поняли, что мы не похожи ни на кого из тех, с кем им приходилось сталкиваться раньше, – сказал Тортил. – Вероятно, это все, что осталось у Звездной базы. Мы должны справиться с первыми двумя прежде, чем подойдут остальные, чтобы не драться со всеми четырьмя сразу.
Он провел прямолинейную атаку. Истребители помчались за курьерским катером, «Тонкая гармония» и ее рейдер взяли в клещи вражеский рейдер. Истребители быстро покончили с курьером. Рейдер оказался более упрямым. Но получил один удачный удар и отступил с тяжелыми повреждениями. Вторая пара кораблей быстро приближалась.
Тортил проверил время. Его команда уже должна была занять свои места.
– Укомплектовать рейдер номер два.
На этот раз возражений не было.
Он подготовил подробные приказы боевым соединениям для того момента, когда флот посыплется из Паутины, словно снег на голову.
Снаряды быстро приближались. Стартовал второй рейдер.