* * *

«VII Гемина» забралась в Паутину, но отошла лишь на небольшое расстояние. Через две минуты после того, как Искатель сообщил о сигнале наблюдателя, сторожевой корабль вернулся и обрушил на внешников такую бурю адских каруселей, что о побеге нечего было и думать.

Военконсул запустил вспомогательные суда и дождался результатов.

Только два корабля внешников ускользнули из засады.

«VII Гемина» опять взобралась в Паутину, проклинаемая бюрократическим легионом Капитолы-Примагении за то, что оставляет их на произвол судьбы.

Теперь настала очередь ку.

131

131

Тортил смотрел на дисплей с картиной звездного космоса между Звездной базой и Вратами. Помощники стояли рядом, споря о том, как лучше расположить флот – не совсем в том виде, который одобрили бы их наниматели. Ради предосторожности обсуждение велось на военном диалекте гхифу.

Спорщики пришли к согласию. Тортил направился к связистам-внешникам и велел передать приказ командирам соединений.

«Тонкая гармония» забралась на нить, продвинулась в сторону Звездной базы, вырвалась снова, не дойдя до конца нити, и подкралась ближе, чтобы наблюдать за полетом управляемых реактивных снарядов, запущенных из пространства позади базы.

Внешники – и люди, и метанодышащие – испытывали трепет перед своей целью. До этого момента они не верили, что такое возможно. Не до конца верили.

Пока все с разинутыми ртами наблюдали за происходящим, в боевой центр вошла Валерена. Никто не обратил на нее внимания. Она стала здесь обычным гостем. Заскучав, она отправлялась бродить по кораблю в поисках какого-нибудь внешника, который не сможет устоять перед искушением.

Валерена остановилась за спиной у связистов, вглядываясь в экран.

– Это и есть Звездная база?

Один из ку подтвердил, что так и есть. Внешники понимали язык тела лучше, чем речь обитателей Канона. Она потрепала внешника по плечу, затем прошмыгнула мимо него, нажала на какие-то кнопки и закричала, призывая Звездную базу к бдительности.

Двое сторонников Тортила в конце концов оттащили ее. Все вокруг ошеломленно уставились друг на друга. Тортил проверил клавиатуру.

– Она пропустила ключ безопасности. Сообщение не ушло. Вы и вы, – он показал на двоих из своей команды и четверых внешников, – соберите заложников, заприте их в кают-компании рейдера номер два. Там они найдут все необходимое, а у нас здесь больше не будет никаких недоразумений.

Они ушли.

– Принимайтесь за работу.