С другой стороны – а кто он сам такой? Разжиревший до безобразия носитель короны, правивший страной шесть лет и не сделавший за это время ничего путного. Судьба дала ему второй шанс, так что нечего рыло воротить. Другого народа у него нет.

Подбежавший безусый паренек с готовностью ответил, что воеводой в Четвертом легионе сейчас его превосходительство Мо. Дед он строгий, на батоги щедрый, но понапрасну солдата лупить не велит, зато за воровство сразу вешает.

- А далеко ли они стоят? – спросил Чеболдай.

- Да не, к вечеру дойдем! – оживленно закивал Литька. – Вашлиство, а мне ж теперь амнистия выйдет, да?

- Всем выйдет, кто своего императора в трудный час не оставил, - пообещал Чеболдай. – Но путь неблизкий... что, добрый староста, не сыщется ли у тебя для нас коня покрепче?

Староста с сомнением окинул взглядом фигуру Чеболдая. Даже немного похудев, тот оставался настоящим человеком-горой. Просто жир частично перетопился в мускулы.

- Сыщем кой-что, ваше императорское, - поклонился староста. – А ну, пацаны, сбегайте-ка к дядьке Гвиняю!

Мальчишки обернулись быстро. Уже через полчаса с удаленного хутора приехал сам дядька Гвиняй. На прекрасном тонконогом жеребце – черном, со звездой во лбу. Заводчик лучших коней в округе, императору он однако ж привел кое-кого другого...

- Да, вот это достойно императорского величия, - ядовито хмыкнула Травма.

Бегемот. Крупнейший и сильнейший из сухопутных зверей. Исполинское чудовище шагало так, что тряслась земля. Шесть лап-колонн оставляли глубокие ямы, ороговевшая кожа походила на каменную корку, а в огромной пасти Чеболдай уместился бы целиком.

Чтобы взобраться на этого колосса, понадобилась лестница. Она свисала вдоль громадного бока. Не слишком ловкий, Чеболдай оперся на плечи големов, влез в паланкин на спине бегемота и гордо обозрел мир с высоты четырех человеческих ростов. Даже мамонты и индрикотерии показались бы мелкими и чахлыми рядом с его новым рысаком.

- Мы щедро отблагодарим тебя за этот дар, добрый человек, - сказал император. – Как его зовут?

- Толстяк, если будет угодно вашему величеству, - поклонился Гвиняй.

- Нам будет немного стыдно кого-то так называть, - вздохнул Чеболдай. – Это будет довольно иронично, но мы все же дадим ему иное имя... когда его придумаем.

- Как насчет Жрун?! – крикнул кто-то из гоблинов.

- Обжора! – поддакнул другой.

- Рыгач! Тюфяк! Разиня!

- Хватит предлагать гоблинские имена! – возмутился Мурло. – Это же зверь, а не гоблин!

- Какой ты умный, Мурло! – восхитилась Мымра. – Мамке надо было назвать тебя не Мурло, а Мозгач!