Вампиры ведь не могут размножаться, как живые. Да, они называют обращенных своими детьми, но это не кровная связь… хотя в некотором смысле очень даже кровная!

В этой великой, бескрайней империи огромное количество немертвых господ, владык земли и небес, и каждый из них бессмертен… но иногда они все-таки гибнут. Случаются войны кланов, да и бурдюки, случается, восстают. К тому же Империя Крови постоянно расширяется, захватывает все новые королевства и княжества, так что вампирам нужно пополнять численность.

И они превращают в себе подобных своих прислужников. Избранных, как Парька. Самых преданных и надежных, самых талантливых и заслуженных.

Ему было непросто получить это место. Немного счастливого случая, немного врожденной изворотливости, суметь вовремя попасться на глаза — и вот он здесь. Двадцатый год служит графу Энневекле. Ждет, когда тот обратит своего прислужника в вампира.

Граф обещал, что сделает это через десять лет службы. Но десять лет пролетели очень быстро… и однако за этот срок Парька умудрился стать незаменимым. Графу не хотелось с ним расставаться, и он упросил прислужника подождать еще пару лет… а потом еще годик… и еще…

Примерно раз в полгода хозяин повторял свое обещание. Заверял Парьку, что уже вот-вот, что нужно подождать еще совсем чуть-чуть… и все равно откладывал снова и снова.

А ведь в следующую луну ему исполнится тридцать пять. Он обычный человек, он не может ждать бесконечно. Еще немного — и начнет стареть.

Ну ничего. Возможно, хозяин именно того и ждет — когда прислужнику исполнится тридцать пять. Хочет сделать подарок на круглую дату. Было бы лучше на тридцатилетие, конечно, но в том году случилось большое восстание бурдюков в одной из провинций, хозяину было не до таких мелочей. В числе прочих графов он возглавлял карательные отряды, приводил к покорности неблагодарную чернь.

А в этом году все мирно и спокойно — что внутри империи, что в диких землях. А хозяина завтра навестит мать, княгиня Инеида. Парька очень надеялся, что его представят первой госпоже Высших, старшей жене Кровавого Князя.

Накрыв крышками графиню Асию и графиню Сидерику, Парька проверил окна, задал корм цепным упырям и скоту в подвале. Постоял немного во дворе, любуясь рассветом. Спешил насмотреться, пока еще может.

Вдруг хозяин обратит его уже этой ночью? Парька каждый день тайно надеялся, что вот, проснется вечером граф и молвит: «Спасибо за долгое ожидание, Парька, пришла пора получить награду».

Интересно, обратит ли он его сам или поручит одной из графинь? Лучше бы сам, конечно, но мужчины редко обращают других мужчин. Это как-то противоестественно.