— Благодарю, Парька, — милостиво сказал ему граф, когда он вытер бурдюкам шеи. — Можешь быть свободен.

Прислужник повел скот обратно. Но спустившись на два пролета, вспомнил, что не предложил графу Аэгвену особое угощение. Может, дело в том, что ему просто оскорбительно вкушать человеческую кровь, он желает эльфийской? В замке есть два эльфийских бурдюка — их трудно раздобыть, граф приберегает их для праздников.

Но сейчас-то он наверняка разрешит угостить новорожденного брата. Возможно, даже похвалит Парьку за расторопность.

Хотя лучше все-таки сначала спросить самого графа. В конце концов, это он здесь хозяин. Может быть, он прекрасно помнит, что у него есть эти эльфы — просто Аэгвен ему почему-то не понравился, и он не хочет делиться редким лакомством.

Парька оставил бурдюки в холле, строго приказав не сходить с места. Сейчас они в таком состоянии, что послушаются, даже если приказать размозжить головы о перила. Сам же прислужник рысью взбежал обратно… и замер, навострив уши.

В столовой громко играла музыка, но Парька все равно расслышал. У него с детства был удивительно тонкий слух. Он мог замечательно разделять звуки, вычленять отдельные тона из общей какофонии. В лесу всегда мог сказать, какая поет птица и в какой стороне она сидит.

Графа веселила его способность — сам-то он мог слушать только ночных птиц. Бывало, проснется посреди дня от бессонницы, начнет маяться — так зовет Парьку. Выйди, мол, на балкон, да рассказывай, кто там щебечет.

Но сейчас он услышал собственное имя. Потому и встал столбом, притаился.

— …Парька его зовут, — лениво отвечал кому-то граф. — Замечательный прислужник. Двадцать лет уже у меня.

— Ты им доволен? — спросила Инеида. — Мне как раз нужен новый…

— Нет уж, матушка, Парьку я тебе не отдам, даже и не проси, — хмыкнул граф. — Второго такого я не найду. Скопище талантов — и замок всегда в чистоте, и скотина сыта, и охотник отличный.

— Охотник?.. Этот тюфяк?..

— Ты не смотри, что он на хомяка похож, — сказал граф. — К нам в сад как-то махайрод забрался, скотину почуял. Так Парька к нему сзади подкрался и ножом для забоя убил. А слышали бы вы, как он музицирует!..

Парька невольно подбоченился, покраснел от удовольствия.

— Обратишь его, что ли? — спросил кто-то из вампиров.

— Парьку-то?.. — усмехнулся граф. — Смеешься, что ли? Прислужник-то он безукоризненный, но я скорее кого-то из скотины обращу.

И вот тут у Парьки оборвалось сердце. Он издал чуть слышный вздох — и тут же закрыл себе рот. Нет, кажется, не услышали, слишком увлечены музыкой и беседой.