— И каково это — служить графу? — лениво спросил юноша, соля холодное мясо. — Сколько он тебе платит?

— Нисколько, — пожал плечами Парька. — Я такой же, как ты. Жду обращения.

— Э-э-э?.. — поразился прислужник вампирши. — Но ты же… ты же старый!..

— Мне всего тридцать пять!

— Всего?.. Кхе… И сколько ты уже ждешь?

— Двадцать лет… а ты?..

— Четыре года. Еще один — и хозяйка подарит мне укус, — мечтательно улыбнулся юноша. — Она обещала.

— Мой тоже мне обещал, — угрюмо сказал Парька.

Ему не нравилась тема беседы. Он часто болтал с другими прислужниками, ждущими обращения, и с каждым годом они все сильней удивлялись его возрасту. Парька же упорно продолжал твердить, что надо просто еще немного подождать.

Спать он ложился в расстроенных чувствах. Закрыл покрепче ставни, выпил теплого молока и задремал на своей лавке. Той, на которой спал уже двадцать лет, изучив каждый сучок, каждую трещинку.

Проснулся, как обычно, за час до заката. Скоро начнут подниматься господа — нужно успеть все проветрить, задать корм упырям и скоту. Из четверых гостей трое отбудут, едва зайдет солнце — они останавливались только передневать. Зато после полуночи ожидаются новые гости, особо важные… ох, всюду-то надо успеть…

Они прилетели только в четвертом часу. Несколько простых Высших, молодой прекрасный барон и сама княгиня Инеида, величайшая из вампирш. И прилетели они не с запада или с севера, а с юго-востока — из-за гор, из-за реки. Из древней долины гигантов.

— Как же я устала! — молвила Инеида, плавно опускаясь во двор. — Как поживаешь, мой дорогой?

Она клюнула графа Энневекле в щеку и скинула дорожный плащ, который тут же подхватили две вампирши. Парька таращился на княгиню во все глаза — он уже видел мать хозяина при прошлом визите, но по-прежнему не мог налюбоваться.

Она была… прекрасна. Ни за что не скажешь, что ей тысяча восемьсот лет, что старше нее только сам Кровавый Князь, да и тот ненамного.

Вот такое оно — истинное бессмертие. Ни старости, ни болезней, да и убить тебя очень трудно. Вечная молодость, вечная красота.

— Как прошло путешествие? — спросил граф, беря Инеиду под руку и сопровождая в столовую.

— И не спрашивай, — поморщилась княгиня. — Эти кобрины-великаны глупы, как деревяшки. Но по крайней мере они заперты за своими горами, так что нам не угрожают.

— Весьма рад это слышать. Хотя еще сильнее рад, что ты вернулась в целости и сохранности, Луна Полуночи.

— Причем даже с пополнением, — усмехнулась Инеида. — Позволь представить тебе Аэгвена. Нового графа Земель-Что-К-Югу.