— Я горлоден! — довольно дерзко сказал прислужник.

— Угомонись, — чуть дернул рукой вампир, и тролль опустил голову.

То ли барон, то ли граф опустился в кресло, сцепил пальцы в замок и обратил взор к Парьке.

— Рассказывай, лакей, — велел он. — Что у вас здесь происходит?

Мысли Парьки заметались. Похоже, вот оно — то, чего он боялся. Из Скозара явился дознаватель. Кто-то наконец-то заметил, что в этих краях пропадают вампиры.

А потом он заставил себя успокоиться. Тоже сел в кресло, поворошил угли в камине, пылающем среди летнего дня, и неспешно стал излагать свою легенду. Говорил он так убедительно, что аж сам верил в свои слова.

— Ужасы какие-то у нас творятся, — сокрушенно произнес он. — Сначала мор по деревням прокатился, вся скотина передохла… и не только двуногая, но и четвероногая. Сами проверьте, господин — опустели деревни-то. Кто выжил, те прочь побежали — кто куда. Иные даже за реку, хоть и запрещено. Граф их отлавливал, да без толку…

— А когда мор начался? — осведомился дознаватель. — Как проявлялся?

— Нарывы на коже, — без раздумий ответил Парька. — Как волдыри. Несколько дней горит человек — и помирает. Граф следил, чтоб на другие земли не перекинулось, да я уж не знаю, вышло ли. Думаю, из соседей кто и напакостил. Оно сами знаете, как обычно-то бывает.

— Знаю. Дальше.

— А что дальше? Пол-луны назад граф полетел куда-то с графинями вместе, да так и не вернулся.

— Говорил что-нибудь перед отлетом?

— Сказал, что вроде понял, кто ему пакостит. Хочет проверить.

— И в какую же сторону он полетел?

— Ох… да я и не знаю, господин… — почесал в затылке Парька. — Он же туманом обернулся… и графини с ним… Мне велено было гостей встречать в его отсутствие, я то и делаю…

Он старательно прикидывался недалеким деревенским мужичонкой. С его толстощекой простецкой рожей получалось убедительно. Он заламывал руки, в отчаянии глядел на дознавателя… даже позволил пальцам задрожать.

— Что ж мне делать-то теперь, господин? — жалобно спросил он. — Получается, граф Энневекле… хозяин мой… помер?.. А он же меня обратить обещался…

Тролль-лакей язвительно хмыкнул. Дознаватель вперился в Парьку пристальным взглядом. Явно прислушивался к биению сердца.

— Много гостей-то у тебя было? — наконец спросил он.

— Вот знаете… сейчас совсем немного. В прошлых годах больше было. Будто забыли наш замок, стороной обходить стали. Может, мор тому виной?..