Воцарилась тишина. Пленники смотрели на него в изумлении.

Они не верили. Парька понял, что ему не верят. Вампиры любят иногда поиздеваться над живыми, дать ложную надежду, а потом насладиться их ужасом. Кажется, когда Парька был еще ребенком, граф устраивал такие охоты… потом ему как-то прискучило…

— Может, убьем его? — вдруг сказал кто-то. — Он же прихвостень.

Парька резко шагнул назад, сжимая длинный кинжал. Он не боялся пленников — те годами сидели в подвале, питались одной кашей, мало двигались и страдали от малокровия. Если что, он от них легко убежит.

— Они все мертвы, — сказал он терпеливо. — Уже второй день. Если хотите — сходите, посмотрите на саркофаги. Сейчас день, а они пустые.

— И что? Может, улетели куда.

— А вам-то какая разница? — пожал плечами Парька. — Даже если так. Клетки открыты, ворота открыты. Вы свободны. Хуже вам может стать? На той стороне реки у вампиров власти нет.

— У вампиров власть везде, куда они могут долететь, — мрачно сказал один из мужчин.

— Сейчас полдень. У вас есть время до вечера, чтобы уйти как можно дальше. Но за вами никто не полетит — граф мертв, и об этом никто не знает… пока что.

Пленники колебались недолго. Они поверили, что Парька тоже был под чарами владычества. Он накормил их досыта, дал новую одежду, дал припасы и оружие. Позволил брать из замка все, что захочется.

Вообще-то, некоторые даже и не захотели уходить. Они решили, что раз уж граф мертв… теперь они тут хозяева. Замок-то в их распоряжении, а припасов в нем хватит надолго.

Но Парька напомнил, что этот замок — своего рода приграничная гостиница. С закатом явятся новые вампиры. Лучше уйти как можно дальше, пока светит солнце.

— Хотите — идите обратно в свои деревни, — сказал он. — Хотите — ищите лучшей доли за рекой. Но тут вам делать нечего. Тут останусь только я.

Говоря это, он чиркал ножом, затачивая очередной кол. К сожалению, они одноразовые, вынимать из ран их нельзя. А осин в лесу немного, вампиры их не слишком жалуют.

Пленники не отрывали от кола взглядов. Парька так и не сказал, как же померли вампиры, но это и без того понемногу до всех дошло.

К счастью, никто не спросил, почему он их убил, если сам тоже был под чарами. Не сопоставили. Слишком отупели от долгого сидения в подвале.

Или просто решили не задавать лишних вопросов. Больно уж ловко Парька орудовал ножом.

Вскоре замок опустел окончательно. Пленники разделились на три группы. Самая большая двинулась на юго-восток, к реке. Две другие — к ближайшим деревням. Парька их предупредил, чтобы не болтали лишнего, но на многое не рассчитывал. Слухи поползут очень быстро.