– Эй, Зальх! – окликнул молодого рыцаря Юнг. – Спишь, что ли?

– А?! Где?! – Седрик очнулся, вскинул голову и посмотрел на командира.

– Что с тобой? – сидящий напротив Седрика ветеран пристально всмотрелся в осунувшееся лицо юноши.

– Задумался.

– А я уж было подумал, что ты повредился разумом или ослаб и тебя придётся бросить.

– Как бросить? Зачем? Мы куда-то выдвигаемся?

Юнг приложил указательный палец к губам:

– Тсс! Спокойно, Зальх. Не кричи, а то нас могут услышать. Тихо.

Зальх кивнул:

– Понял.

Ветеран удовлетворённо моргнул, оглядел воинов и притихший лагерь пфальцграфа Фридриха, который расположил остатки своего войска в чистом поле между двумя лесными массивами, после чего снова посмотрел на Зальха:

– Припасов нет. Лошадей тоже. Оружие нуждается в починке. Сервы и обозники, скоты, разбежались по окрестным лесам или сдались в плен бодричам. В войске осталось не больше пяти тысяч воинов, и почти половина из них ранена. Венеды повсюду, впереди, позади и по флангам, а до ближайшего саксонского поселения два дня пути пешим ходом, и это если нам не будут мешать. Правильно всё говорю?

– Да, – ответил рыцарю кто-то из воинов.

– Верно, – поддержал его другой.

– Так всё и есть, – согласился с командиром Седрик.

Густав опять огляделся, посторонних рядом с костром не обнаружил и продолжил:

– Вот и думается мне, что завтра бодричи перекроют нам дорогу к отступлению, а то и сами на наше войско с утра пораньше навалятся. Мы, конечно, будем сражаться и постараемся пробить себе путь. Однако с ранеными на плечах и на голодный желудок прорваться не получится, а в то, что венеды нас испугаются и разбегутся, мне не верится. Поэтому я считаю, что надо уходить из лагеря. Самим. Налегке. Не дожидаясь нападения язычников.

– А получится? – спросил ветерана Зальх.

– Получится. В лагере неразбериха, и про нас никто не думает. В тыловом охранении на дороге у меня есть знакомые, которые тоже не прочь покинуть нашего доблестного Фридриха, так что уходить будем не сами по себе. Выйдем после полуночи. До утра затаимся в лесу, я сегодня неплохую лощину приметил, отсидимся в ней и начнём отход. Вот только пойдём не в Саксонию, а на соединение с войсками Адольфа Шауэнбургского, который сейчас на побережье. Бодричей хоть и много, но они не могут быть везде. Значит, основные их силы прикрывают направление на запад, а на севере только дозоры. Я уверен в этом, и места здешние мне более-менее известны, так что выберемся. Что скажешь на это, Зальх? Ты с нами?

Ещё неделю назад молодой рыцарь, возможно, ответил бы категорическим отказом, ибо тогда он считал, что рыцарь не может поступиться честью, бросить своего полководца и убежать с поля битвы. Но во время изнурительных маршей и на привалах после стычек с венедами Седрик не раз вспоминал слова своего батюшки, который говорил, что иногда жизнь должна ставиться выше законов рыцарства и приказов неблагодарных графов и герцогов. При этом старый Зальх всегда кивал на свою покалеченную ногу, а потом добавлял, что будь он в своё время поумнее и поосмотрительнее, не стал бы калекой. Седрик это никогда не забывал, а побывав на настоящей войне и посмотрев на то, как руководят войском пфальцграф Фридрих и его приближённые, понял, что батюшка прав. Полководцы приходят и уходят, при этом у каждого свои цели и понимание того, как правильно вести войну, а жизнь одна.