— Не договорились, королева. И письмо я изучу — с твоего позволения.

Она, не сводя взгляда с Шеды, дотянулась до невысокого столика, на котором лежал скрученный свиток пергамента. Даэн, до того времени молчавшая, задумчиво протянула:

— Не думаю, что получится, — она подняла глаза на Шедавар, — Не думаю.

— Почему? — почти по слогам поинтересовалась эльфийка, усаживаясь на кушетку напротив женщины. Та покачала головой.

— Все очевидно. Нас считают юродивыми от Креасса и до Тиннереда. Едва ли кто-то пойдет нам навстречу — ты ведь сама говорила, что миру за Железным Трактом неведом ужас Дикой Охоты. Согласятся лишь в том случае, если произойдет чудо, какого свет еще не видел.

— Даэн, — королева поморщилась, словно от зубной боли, — Не разочаровывай меня… Неужто тебе — и не верить в чудеса? Неужто тебе — и идти на попятную, даже не попытавшись побороться?

Шедавар бросила быстрый взгляд на ведьму, сидящую рядом с Даэн, и Птица это заметила. Что-то промелькнуло на ее лице, тень понимания, и Птица, чуть нахмурив черные брови, потерла висок. Королева удовлетворенно кивнула самой себе — ныне она не сомневалась, что Коршун приложит все возможные усилия, чтоб исполнить приказ Лорелей. Ее Знающая сама была чудом, а посему она точно сумеет совершить то, чего до нее никто не делал. Меред, тихая и собранная, наконец подала голос:

— С твоего позволения, королева…

— Отбросим всю эту шелуху, девочка, — Шедавар с трудом подавила раздражение, поднимающееся в груди, — Я не твоя королева. Так что давай, излагай быстро и по делу. И я уже говорила вам четверым: меня зовут Шедавар. Шеда. «Королеву» я могу принять от своего народа, но для вас я никто. Это если по сути, не в обиду вам. Я вас в битву не вела.

— Как скажешь, кор… Шедавар, — поправилась Меред, опуская голову. Эльфийка успела заметить румянец на ее щеках и едва сумела сдержать вздох: стриженная напоминала ей Ищущую, что только предстала пред очи важных особ и теперь мнется, смущаясь и нервничая. Впрочем, она понимала: торопить девчонку не стоит, а то она еще больше испугается, и потом слова из нее не вытянешь, — Прошу прощения — но я хочу еще раз уточнить нашу задачу. Это несколько… неожиданное решение, и мне бы не хотелось подвести Даэн, — стриженная склонила голову в сторону Коршуна. Вид у Меред был такой, словно она собралась взваливать на свои плечи Караласскую гряду. Шедавар фыркнула:

— Ох, боги мои. Поглядите на нее, маленькая героиня. Ты ведь действительно можешь подвести Даэн — задача и впрямь крайне сложна…

Щеки Меред расцвели, словно маковые цветы на склонах в июне, и вся она заметно напряглась. Посмеиваясь, Шедавар подняла ладони вверх: