Маре не нравились короткие фразы Мэг, не нравился ее голос, сейчас звучащий словно железо, по которому железом и скребли, однако она не могла понять, почему старуха так посуровела. Ведьма мягко коснулась ее ладони, создавая образ солнечного света, молодой листвы, мерцающей каплями дождя, и теплой ласковой весны.

— Благодарю тебя, Знающая. Я перед тобой в неоплатном долгу, — но Мэгавар отдернула руку, все так же глядя мимо нее. Мара неуверенно позвала ее, — Знающая?

— Не пытайся показать мне солнце, девочка, — сухо процедила старуха, и тонкие ее ноздри затрепетали от неведомой Маре ярости, — Ты ослушалась меня. Я уж просила тебя, уж просила — не зови смерть, не ходи за ней… А ты пошла, горе нам всем.

— Но справилась ведь, — осторожно попыталась смягчить ее Мара, — Если бы не я, Даэн не спаслась бы. Никто бы не спасся. И мы бы не принесли вестей о ваших девочках…

— А всех ты спасла, знамо дело. Храбрая колдунья дремучего леса, что вознамерилась весь мир спасти… — Мэгавар усмехнулась, и в этой улыбке столько горечи было, что Мара невольно отшатнулась, — Теперь они знают, где ты, сестрица. Знают, кто ты, знают, на кого охотиться. Они бы взяли Птиц, как взяли наших детей, да ждали бы повеления госпожи своей, и ты могла дойти до самой твердыни, чтоб там исполнить волю неба… А теперь не будет тебе покоя, не будет… Она к тебе во сны будет ходить, на ухо шептать, точить тебя, как вода точит камень. Теперь ты, сестрица, не имеешь права на ошибку, на мысль хоть одну неуверенную, на шаг в сторону…

— Это не так, Мэгавар, — Мара улыбнулась ей, пусть и невидящей, — Все не зря. Я взглянула на них — и Бессмертный сделал мне подарок, не оставил меня. Теперь я знаю, понимаешь? — она сама чувствовала, как голос наполняется силой и радостью, — Теперь я знаю, как бороться с этой тьмой, Знающая, и ничего мне больше не страшно. Да, их слишком много, да, едва ли я справлюсь одна — но бог меня не покинул, когда я просила его помощи. Он вложил в мои руки оружие.

— И сама ты чуть не померла! — визгливо крикнула Мэгавар, мотая головой, — Потому что глупая девка, потому что сама не знаешь, как тем оружием пользоваться! Тени мои почуяли то да так взбесились, что я их чудом удержала. Еще чуть-чуть — и они бы начали рушить город, — последнее она произнесла так тихо, что Мара едва расслышала ее. Воцарилось молчание. Ведьма внимательно смотрела на старуху, не понимая, что она имеет в виду.

— Я научусь контролировать этот дар, Мэгавар, — спустя некоторое время молвила колдунья, — Он не причинит вреда ни тебе, ни твоему дому…