Ночной лес поднимался вокруг них неоглядными черными стенами, заслонявшими собой весь мир. Аллэи несла на руках маленькую Колывань, чьи маленькие ножки устали от долгой ходьбы, а за ее спиной почти бесшумно двигалась Ивушка, взявшая Полынь. Им оставалось совсем немного до утра, и Аллэи не знала, что принесет это утро, и что они будут делать, когда рассвет забрезжит над горизонтом. Но больше им не оставалось ничего, а потому она шла и молилась всем богам мира о том, чтоб их услышали, о том, чтоб им помогли. Богиня, если ты позволила мне уйти оттуда, не брось меня на полпути. Я верю тебе, и вся моя жизнь лежит в твоих руках. Да и не только моя. На ее плече беспокойно сопела Колывань, и в темноте Аллэи видела ее блестящие глаза и носик-пуговку, который она то и дело прятала в высокий шарф. Сохрани нас, Небо. Мы просим тебя — все просим.

Когда впереди показался просвет, небо уже наполнилось той полупрозрачной серостью, какая бывает лишь ранним утром. Мороз стал крепче, и Аллэи невольно прикрывала лицо Колывани ладонью, чтоб той было хоть немного теплее. Полынь на руках Ивушки тихонько хныкала, но девушка непрестанно вполголоса рассказывала ей какие-то сказки, и ребенок, дрожащий от страха и холода, хоть немного да затихал, успокаивался. Аллэи не впервой было ходить в таких условиях, однако она всегда справлялась сама или с отрядом взрослых обученных женщин — но уж никак не с двумя детьми и одной молоденькой девчушкой, которая вряд ли могла чем-то помочь в случае атаки. Впрочем, до границы леса оставалось совсем чуть-чуть, а потому эльфийка лишь стиснула зубы покрепче и побрела дальше, поудобнее перехватывая дитя и прижимая ее к себе.

— Потерпи, милая. Мы уже почти пришли.

В ответ Колывань лишь засопела громче, шмыгнув носом. Наверное, тоже прихворала немного… Надо бы их сразу в руки ведьмам сдать. Дальше они двигались в тишине, изредка поглядывая на небо, чтоб посмотреть, сколько у них еще осталось времени до восхода солнца. Из-за облаков увидеть тот восход они не могли, но Аллэи чуяла: утро вот-вот заберет власть у ночи, и тогда в Залесье хватятся и детей, и Ивушку, а там уж и саму Аллэивар.

Из леса они вышли на вытянутый луг, протянувшийся куда-то на восток вдоль кромки деревьев, и Аллэивар вспомнила это место: луг маячил перед ней, когда она пробиралась в Залесье, и на пути сюда она свернула, не доходя до него буквально полверсты. Аллэивар обернулась к Ивушке.

— Нужно пройти еще немного. Думаю, что Знающие будут ждать нас примерно там же, где они выбросили меня в прошлый раз. Выдержишь?