— А когда она… Русальная неделя? — наморщил лоб Иван.

— В день Зеленых Святок начинается, — ответил Яромир.

— А это когда?..

— У вас его в Троицын день переименовали.

— А-а-а…

— Ну так чего скажете-то?.. — с надеждой уставился на оборотня водяной. — Пойдете ко мне в озеро жить?

Яромир насмешливо прищурился, оттопырил верхнюю губу, давая полюбоваться на волчий оскал, и помотал головой:

— Не пойдем. А вот сыграть… сыграть можно. Только так — если проиграем, так уйдем прочь, и больше ты нас в жизни не увидишь. А выиграем… насыплешь шапку золота.

Водяной помялся, а потом неохотно сунул оборотню когтистую лапу, перепачканную тиной:

— По рукам, Волхович. Уговорились.

— Вот и ладно, — ухмыльнулся Серый Волк. — Ну, так в чем посоревнуемся? Может, взапуски побегаем — чья возьмет? Давай отсюда и до во-он той березы…

— Ага, нашел дурня! — фыркнул озерный хозяин. — Чтоб водяной, да с оборотнем взапуски бегал? Может лучше ПОПЛАВАЕМ взапуски, а?..

Яромир невозмутимо пожал плечами. Конечно, он и не рассчитывал, что пузатый неповоротливый водяник согласится соревноваться в беге с ним, способным мчать быстрее любого рысака. На земле Яромира Серого Волка, пожалуй, ни одна животина не обгонит…

— А то, может, поборемся? — хмыкнул водяной, беря в горсть гладкий камень. — Чья… хррррр… ррррр… возьмет?.. хррррр!..

Перепончатая лапища сдавила булыжник так, что тот рассыпался на кусочки. Меж пальцев водяного потекли песчаные струйки.

— Ну что, сухоногие?.. — язвительно ухмыльнулся толстяк, отряхивая ладонь. — Поборетесь со мной?

— Да делов-то! — обиделся Иван. — Я не то что песок — я воду из камня выдавлю!

Он тоже резко сжал кулак, и из него потекла желтоватая жижица. Водяной открыл было рот, не в силах поверить глазам… но тут же расплылся в презрительной ухмылке и насмешливо покачал головой.

— Сыр раздавить — дело нехитрое, — заметил он. — Такое любой сможет.

Иван перевел взгляд на изгвазданную ладонь, охнул и начал смущенно вытираться. Он и вправду схватил второпях вместо камня кусок сыра.