— Невзирая ни на что!!!

— Дуболом скудоумный!!! — бешено завизжала в ответ баба-яга. — Да понимаешь ль ты, что весь царский замысел порушишь?!

— Да плевать мне на ваш замысел! — заорал на нее Тугарин. — Эти ваши вавилонские хитрости у меня уже в печенках сидят! Мы — ящеры! Мы не бьем в спину — только грудь в грудь!

— Нельзя, нельзя!!! — забилась в горячечном припадке старуха. — Напортишь! Никак нельзя без кащеева дозволенья!

— Нет уж, на сей раз как-нибудь обойдусь без его дозволения! — набычился огромный людоящер.

— Грррхм!.. — кашлянул в кулак Соловей. — Прости уж, друже, но бабушка Яга права… Негоже портить выстроенную линию горячечной выходкой…

— Присоединяюсь, — мрачно кивнул Калин. — Это ведь не деревенька какая — сам Владимир, столица… Кремль княжеский…

— Я никого не прошу мне помогать, — угрюмо повернулся к дверям Тугарин.

— Да обожди ты, Змиуланыч!.. — всплеснул руками Соловей. — Ну хоть пару деньков обожди — приготовим тайную вылазку, устроим все по-тихому!

— И то! — согласился Калин. — Средь моих татаровьев такие ловкачи есть — сережку из княжьего ушка выкрадут, никто и не пикнет! Завтра же отправлю во Владимир наилучших тихарей!

— Завтра? — обернулся к нему Тугарин, уже перешагивая порог. — Завтра?! А если завтра нашего соратника уже вживе не будет?.. Если его казнят на рассвете?.. Тогда что?!

— Ну хоть царя подожди — он уже вот-вот воротится!

— Я не стану ждать никого и ничего! — оглушительно хлопнул дверью каган людоящеров.

— Не пушшу!.. Не пушшу!.. — кинулась было следом баба-яга. Да только поздно — куда ей догнать такого скорохода, на костяной-то ноге?

Калин и Соловей растерянно переглянулись. Никто не ждал от Тугарина такой выходки. Конечно, все понимали, что прямым как сосна людоящерам не по нутру выжидать непонятно чего и бить исподтишка — они так не сражаются. Тугарин принял замысел Кащея лишь скрепя сердце — и никто не сомневался, что рано или поздно его недовольство прорвется наружу.

И вот — прорвалось.

— Амбагай, Ышбар, Тогральчин, Яглакар!.. — прокричал Тугарин, спускаясь по витой лестнице.

Четверо чешуйчатых мечников, стоящие в карауле у выходных дверей, подтянулись, ожидающе взирая на своего кагана.

— Вооружитесь для быстрого воздушного налета! — коротко приказал Тугарин, шагая мимо них. — Ничего лишнего не брать!

— Слушаем, каган!.. — хором прорычали ратники, маршем устремляясь к оружейной.