На рассвете в небе начнется такая же битва, как и на земле. Мерик, конечно же, предупредит Эр’рила и остальных, но с этим пока можно подождать. Он открыл глаза. В небе еще не было ни тучки. Только несколько гряд высоких облаков, да розовые полосы в густо-сиреневых небесах провожали уходящий день. Закат пылал позади. А на востоке горизонт уже потемнел. Сияли несколько звезд.

— Мы почти над сожженным садом, — шевельнулась рядом Ни’лан.

Мерик втянул ноздрями воздух. Запах древесного дыма ощущался, но не сильнее, чем пару мгновений назад. В предгорьях под ними армия огров шагала сквозь здоровые леса и заросшие разнотравьем поляны. Для таких крупных созданий они двигались с удивительной скоростью — будто валуны, катящиеся с горы.

Элв’ин поглядел дальше, в сторону горизонта, но везде видел лишь свежую зелень.

— Я что-то не вижу обугленных деревьев.

— Чувствую их, — Ни’лан, стоявшая около борта, обмякла. Ее рука поднималась к лицу, но задержалась на полпути. — Боль, которая сильнее любой раны. Сейчас вокруг меня все заполнено древесной песнью, яркой, словно горная весна, но впереди — и мы туда направляемся я слышу ужасные голоса. Не тишину моего погубленного дома, а отчаянные крики пытаемых. — Она все-таки подняла руки, но закрыла ими уши.

Мерик прислонился к ограждению и обнял ее.

— Не принимай близко к сердцу, — прошептал он. — Плач, который ты слышишь сейчас, станет последней печальной песней. Это я тебе обещаю. Мы победим.

— Я молюсь, чтобы так и было… — нифай прижалась к нему. — Но…

Элв’ин не нуждался ни в какой особой магии, чтобы прочесть невысказанные мысли.

— Родрико в безопасности, — заверил он. — Они с Шишон на борту «Сердца дракона», с Кастом, а он не даст их в обиду.

— С рассветом не останется ни одного безопасного места на земле.

— Твоего сына защитят. — Мерик поцеловал Ни’лан в пахнущие розами и флердоранжем волосы. Она что-то невнятно пробормотала, но элв’ин понял и поправился: — Нашего сына.

Чуть раньше, на восходе солнца, они обменялись клятвами, свидетелями которых были лишь широкие небеса да зеленый лес. Но кто знает, представится ли потом такая возможность? Полная глупость держать рот на замке и не высказать того, что лежит на сердце. Ведь именно в этих лесах они повстречались, разделенные старинной кровной враждой. Но в конце наполненного лишениями и трудностями пути прошлое казалось таким мелким и незначительным по сравнению с настоящим. Их руки встретились, пальцы переплелись так же, как соединились сердца.

— Тьма приближается, — шепнула Ни’лан.

Мерик кинул внимательный взгляд туда, где небо смыкалось с землей, и заметил, что лесная зелень сменяется чернотой. Столб дыма, поднимающийся к небесам, выделялся даже на фоне сумерек. Элв’ины не способны услышать древесную песнь, но горе и боль изуродованной земли стоном отзывались в ушах Мерика.