– Я бы хотела обсудить вашу успеваемость.

Ари сглотнула. «Только этого не хватало. Если она намекает на мое отчисление… Нет, этого не может быть, даже по ее предмету я никогда не получала настолько ужасные оценки. Она всех заваливает, пусть тогда отчисляет вообще весь поток».

– Я планировала доработать эссе по сказкам…

Преподавательница моргнула:

– Что?

– Сказки, – повторила Ари, чувствуя себя невыносимо глупо. – Я как раз планирую сменить тему. То эссе, которое вы задавали в прошлом месяце…

– Ах, вы про это. Нет, оно не так уж ужасно. – Из уст Госпожи Уродливый Пиджак это прозвучало как лучший комплимент, который Ари когда-либо слышала. – Разумеется, не лучшая ваша работа, но и не худшая. И не вздумайте менять тему! Как-то раз один из моих студентов увязал мифологические отсылки в «Макбете» и историю одного дамского романа. Другой исследовал скрытый гомоэротичный подтекст в фэнтези полувековой давности. А третий… Ох. – Она восхищенно покачала головой. – Третий сделал крайне любопытное исследование про Великую богиню, которая переродилась смертной женщиной. Представляете? Клянусь, это были одни из самых любопытных работ за всю мою преподавательскую карьеру, хоть и не без огрехов. Я люблю людей с необычными знаниями. Впрочем, я также люблю дисциплинированных студентов. – В ее голосе прорезались металлические нотки.

Ари подняла голову, с трудом оторвав взгляд от рубина. «Значит, дело в моих бесконечных опозданиях. Что ж, это уже лучше. Я далеко не единственный студент-раздолбай в этой шараге».

– Ариадна, отчего вы поступили именно сюда?

– Это уникальное место. – Она откашлялась, перебирая в памяти хвалебные слова в адрес Эллинского университета из рекламной брошюрки для абитуриентов. – Здесь особенный подход к знаниям, особенный климат для студенческой индивидуальности.

– Вы уже представляли, чем займетесь после окончания учебы?

Вопрос застал Ари врасплох. Она попыталась придумать ответ, но сейчас ее мысли представляли собой калейдоскоп из картинок, сменяющих одна другую: окровавленная Семела, Гермес с хитринкой во взгляде, скрывающий множество секретов. И Дионис, оказавшийся на Сайде.

– Продолжу научную деятельность, – сказала она, чтобы хоть что-то сказать.

Она надеялась, что этот абстрактный ответ удовлетворит неожиданное любопытство преподавательницы, но та, казалось, была разочарована.

– Это то, чего вы хотите? Вы уверены в этом? – Она с нажимом произнесла «уверены».

Нет, Ари уже ни в чем не была уверена. Она постаралась принять заинтересованный вид, когда Госпожа Уродливый Пиджак продолжила свою мысль: