– Видите ли, многие студенты об этом даже не задумываются. За них все решил рок, судьба, предопределение, мойры – назовите как хотите, суть одна: они не выбирают свой путь. Но у вас еще есть шанс выбрать свой путь, Ариадна. В отличие от всех местных студентов с золотой вилкой в заднице.

Ари нервно хихикнула:

– Обычно говорят «с серебряной ложкой во рту», но ваш вариант мне нравится больше.

– Я иностранка, мне простительно, – протянула она с наигранным акцентом. – И, заметьте, я ценю, люблю и преподаю язык, который мне даже не родной. Часто предполагается, что родной язык – это язык настоящих нас. В действительности, первый язык – это источник эмоций. Тогда как второй язык – неконтролируемые реки, позволяющие говорящим на них исследовать их русла…

Столовая постепенно пустела. Гестия изобразила рукой нечто напоминающее телефонную трубку и указала в сторону двери. Ари сообразила, что подруге надо срочно кому-то позвонить. Оставаться наедине с Госпожой Уродливый Пиджак категорически не хотелось, но делать было нечего.

– Метафорически выражаясь, в этом прекрасном, – преподавательница внезапно усмехнулась, – университете каждый освоил искусство второго языка в совершенстве. Правда, при этом умудрились подзабыть первый. Родной. Каждый в этом проклятом месте забыл о своем прошлом. Но это временные трудности.

Ари насторожилась:

– Боюсь, я вас не понимаю.

Давнее чувство, что каждый здесь знает больше, чем она, зазвучало в ее голове с новой силой.

– Хотите узнать, зачем я вам это говорю? Почему для меня это важно?

«Да уж, пожалуйста, хватит с меня ваших загадок».

– Конечно.

– У меня дар к наведению порядка и при этом пылкая любовь к хаосу. Некоторые вещи заслуживают хорошего пинка под зад. Это место, – она придвинулась ближе к Ари, понизив голос, – точно заслуживает. Все сейчас здесь меняется, и, поверьте, это к лучшему. Не хочу, чтобы вы оказались за бортом, когда это место окончательно изменится до неузнаваемости. Ариадна, вы достаточно сильны, чтобы пережить страх неизвестности? Падение?

– Надеюсь на это. – Она не отвела взгляд.

– Тогда постарайтесь найти путь. Подумайте, чего вы хотите, Ариадна. Подумайте о том, кто вы.

Грохот и визг студентов за окном оповестили о том, что отвалилась еще какая-то часть роскошной лепнины на одном из корпусов. Ари не шелохнулась. Что-то внутри нее, какая-то непроходимая стена, пошла трещинами.

– Да, – тихо сказала она. – Спасибо.

– Не благодари. – Госпожа Уродливый Пиджак потянулась к своей чашке, от которой поднимался ароматный дым. – Просто делай то, что необходимо. И ничего не бойся. Ты найдешь путь.