Мне это не понравилось, но я чувствовала себя странно измотанной и напряженной, а потому решила отложить все свои вопросы на потом. Тот факт, что Лестор не посвящал меня в детали своих планов, коробил, но я давила в себе это ощущение, в который раз напоминая, для чего мы изначально все это затеяли. Земля. Сила – это путь в новый и такой желанный для меня мир.

Назавтра поговорить с Лестором не удалось, он опять куда-то пропал, но вернулся уже на следующий день. И его возвращение совпало с вручением мне очередной сферы от родителей. Слушать послание при друге я не стала, но и скрывать, когда он спросил, тоже. То событие, о котором я успела позабыть, само по себе секретом не было.

– Родители напоминают о бале в мою честь. – Лестор приподнял бровь. – Мой день рождения, оказывается, уже через неделю.

– Ясно, – сухо ответил Лестор и как будто не заинтересовался.

– Тут даже есть два приглашения на случай, если я решу добираться до дворца инкогнито. Вообще мне показалось, родители не рады необходимости моего появления во дворце. Странно, правда? Но пренебречь традицией – значит породить вопросы и ненужные страхи. Что ты об этом думаешь? Какая обстановка в столице? Ты ведь был там?

– Нет. Но вероятно, все не так плохо, раз они решили не отменять праздник.

– Наверное… – пробормотала я. – Но где тогда ты был? Лестор, что вообще происходит?

Лестор на мгновение скривился, но все же ответил. Нарочито ласково и спокойно.

– Малышка, у каждого из нас своя задача. Нет смысла забивать твою милую головку ненужными подробностями. Все, что нам здесь сейчас нужно, – это сила источника. Вот этим и займемся.

– В каком смысле? Мы разве не уже?..

– Этого мало, Тина! Неужели ты не понимаешь? Ты видела, сколько там силы?! Сегодня ночью мы спустимся туда снова.

Я хотела возразить. Что-нибудь. Об опасности, о кажущейся нецелесообразности такой спешки и об отсутствии верма, в конце концов! А если быть до конца откровенной – просто потому, что мне все это не нравилось. Что-то сжималось внутри и противилось самой идее забора (а по сути, воровства) силы. Только вот я опять смолчала. По лицу Лестора было видно: он не станет слушать, а я вроде как давно успела дать ему свое согласие.

На этот раз все было иначе. Тревожно, дергано и вообще неприятно. Мы украдкой шли по тем же самым коридорам, а мне всюду мерещились тени и злые, недовольные шепотки. Будто сами стены взывали к моей совести. В какой-то момент я даже затормозила и вновь попыталась завести разговор о целесообразности и причинах, но Лестор только грубо притянул меня к себе и зажал рукой рот.

– Совсем рехнулась?! – прошипел он. – Забыла про патрули?

В этом он был прав, и я даже не стала сильно брыкаться и испепелять его взглядом. Внутри поселилось странное безразличие. Что толку дергаться, если приняла решение? Даже учитывая все возрастающие сомнения…

Ко всему прочему, Ерик с нами почему-то не пошел, а без него… Странно в таком признаваться, но общество Лестора вот так, наедине, слегка напрягало.

Мы прошли к источнику прежним путем, и я успела подумать, что духи по неведомой причине благоволят Лестору. А потом не увидела, нет, магические нити все еще были недоступны моему восприятию, но… почувствовала.

– Нужно уходить. Лестор, нас поймают!

– Успеем, – не послушал он, набирая очередную склянку накопителя.

Мгновение, другое. Меня буквально разрывало от желания поскорее убраться отсюда.

– Лестор!

– Какой ты стала нервной, принцесса, – хмыкнул друг. Судя по ухмылке, на этот раз он был доволен.

Я выдохнула, почти поверив, что обойдется. Напрасно.

Мы что-то задели. Это стало понятно, когда вдруг тихо тренькнуло, словно порвалась натянутая струна, а затем пространство зазвенело.

– Быстрее! – прошипел Лестор, и мы понеслись по подземному коридору в сторону первой развилки.

И мы даже почти достигли лестницы, ведущей наверх, когда стены вдруг пришли в движение, образуя перегородки там, где быть их не должно, и блокируя проход к лестнице. А позади уже слышался топот и голоса. Патруль!

Больше того, над нами зазвенел сигнал тревоги и металлический голос, отдаленно напоминающий голос ректора, объявил о том, чтобы никто не покидал стен Академии. Меня это впечатлило настолько, что я на мгновение замешкалась.

– Быстро сработали, – пробормотал Лестор хмуро. – До встречи, принцесса.

И он метнулся к задвигающейся перегородке, нырнул в щель.

– Что? Куда?! – выкрикнула я и услышала за спиной холодное:

– Рена, оставайтесь на месте.

Глава 17

Глава 17

Они меня заперли. Заперли как преступницу! Конечно, если подумать… Нет, мне ведь даже не предъявили никаких обвинений, вообще ничего не сказали! Молча, нажимая на какие-то потайные ниши в стенах, отвели в ледяную каменную комнатушку и заперли!

А Лестор? Куда он делся? Проходы наверняка перекрыли по всей Академии. Сумел ли он выбраться? И как вообще он мог так поступить со мной? Оставить одну!

Когда с той стороны двери послышались сначала шаги, а затем и скрежет открываемого засова, я была почти уверена, что увижу его. Нашел, выкрутился, придумал… Но нет. В сопровождении моих конвоиров явился злющий Анир.

– О чем ты думала? – зашипел он, заходя.

– Почему сразу я? Я… Гуляю во сне! Очнулась, а тут стены сами собой движутся, грохот, суматоха. Я так испугалась.

– Испугалась? – прищурился дракон. – А ну-ка пойдем.

– Не положено, – пытался ему возразить патрульный, но, видимо, что-то такое прочел в его взгляде, что отступил.

– Тина, о тебе и так ходят не самые лучшие слухи среди преподавателей, – шипел Анир по дороге, – а ты продолжаешь влипать в неприятности! Что ты забыла в подземельях?!

– Ничего. Я же сказала, что гуляю во сне.

Анир резко остановился и, буквально нависнув надо мной, тихо спросил:

– Зачем?

– Что зачем? Зачем брожу? Это выходит случайно.

– Нет, Тина. Зачем ты пытаешься обмануть меня?

– Не понимаю, о чем ты, – пожала я плечами и отвернулась.

На душе было скверно. Я не хотела врать Аниру. Сама не знаю почему, но не хотела. Но и сказать правду ему не могла.

Анир привел меня в одну из комнат отдыха на втором этаже, закрыл дверь, усадил в кресло и встал напротив.

– Это не шутки и не детские шалости. Взломали хранилище, это серьезное преступление, которое не оставят без внимания. Тина, если ты что-то знаешь – расскажи. Я хочу помочь, но пока ты молчишь, не смогу этого сделать!

Я вздохнула и уставилась в стену.

– Повезло еще, что ректор Дангир в отъезде, а деканы не уполномочены принимать решения в таких случаях и будут ждать его возвращения, – добавил он устало и сел в другое кресло. – Тина…

– Я ничего не скажу. Ничего из того, что ты надеешься услышать.

– Надеюсь? Да я мечтаю услышать, что ты ни при чем! Только вот… Как тебе это удалось, а? Неужели за́мок опять сам открыл двери? Я бы, наверное, даже не удивился.

Я продолжала молчать. Анир тоже замолк, а потом встал со своего места и присел у моих ног.

– Я накричал, прости. Просто хочу помочь. Ты ведь помогаешь. Даже когда гоню, – он хмыкнул и коснулся моего лица, заправил прядь волос за ухо.

– Мне не нужна помощь, – едва слышно прошептала я. Просто чтобы что-то сказать.

– В самом деле? А вот мне так не кажется. Ты можешь довериться мне, Тина.

Яркие огоньки глаз смотрели с участием и теплотой. Рука сама потянулась, чтобы коснуться его лица в ответ. Анир придвинулся ближе, я наклонилась и… Мы снова целовались. Так упоительно, что я быстро забыла, где нахожусь и что происходит. Но коварный дракон не забыл. Отстранился и снова спросил, не хочу ли я разделить с ним свои тревоги и сложности.

– Анир! – возмутилась я.

– Ну ладно, – ответил он и помог мне подняться.

Мы вышли из комнаты и, взявшись за руки, куда-то пошли. Обдумывая случившееся, реакцию Анира и наш очередной поцелуй, я, признаться, не особенно следила за тем, куда именно мы идем. А потом…

– Ты серьезно?!

– Ты не оставила мне выбора, Тина, – заявил этот драконище и запер меня в той самой комнатушке, где я сидела до того!

Кажется, я зарычала. И стукнула в дверь с такой силой, что едва не сломала руку. Потом орала что-то о жестоком обращении с людьми и незаконности их действий. К моменту когда немного выдохлась, ко мне снова зашли. На этот раз не Анир (и уж точно не Лестор, который, судя по всему, благополучно слинял). Конвоиры принесли теплое одеяло, обогреватель и графин с водой. И оставили меня одну до утра.

Та еще ночка сменилась тусклым рассветом, мне принесли завтрак и, по-прежнему не говоря ни слова, ушли. Надолго.

Неподвижность и бездействие изматывали, попеременно хотелось выть и крушить. А потом меня посетил ректор. С креслом! Честное слово, вслед за зеном Дангиром вошел страж и втащил в малюсенькую комнатушку громоздкое кресло, на которое ректор и сел. Я какое-то время в немом изумлении таращилась на него, а потом тоже села. На единственный оставшийся предмет интерьера – узкую кушетку у стены.

– Я до последнего надеялся, что мне доложили неверно и попался кто-то другой, – произнес ректор с тяжелым вздохом.

– Сочувствую, – вырвалось у меня. А потом начало доходить. – Вы знаете, да?

– О том, что в стенах Академии учится наследница престола инкогнито? Разумеется, ваше высочество. И в данной ситуации это ставит меня в довольно сложное положение. С одной стороны, я обещал дарию Итанилиону сохранить вашу тайну, с другой – обязан расследовать преступление.