Ни о вине, ни об инжире помышлять теперь не приходилось: в темницу мне приносили разве что воду и вопросы о том, осознал ли я, как неправильно поступил. Осознавал-то с самого начала – намеренно же дал то снадобье, – но в ответ обязательно бросал что-то колкое, чтобы меня снова оставили в покое. Перебраться из просторных покоев в холодную клетку я решил, чтобы в тишине обдумать план побега и мести, вот только бессилие прогрессировало, и вскоре запала перестало хватать даже на мысли. Голову заполнил туман: густой, тягучий, обволакивающий.

Именно поэтому, когда загремело железо и над головой прозвучал голос, я не открыл глаза.

– Ну и вонь… Вставай!

Плеча коснулась рука, небольшая, горячая, чуть царапнула ноготками.

– Боги, да ты живой вообще?

Голос женский. Из-за неуверенности в том, какой ответ больше соответствовал бы действительности, я промолчал, но уголок губ дернулся сам собой.

– Живой, – выдохнула она. – Собирай вещички, дорогуша, пора домой.

– Вив…

Наемница победоносно рассмеялась, подхватывая меня под руки и поднимая с пола. И откуда в ней столько силы?

– Глаза не откроешь? – поинтересовалась Вивиан, щекоча мою шею кудряшками. Я едва не лежал на ней, но стояла она твердо, будто я был не тяжелее ее накидки. – Идти будет проще.

– Нет.

– Хм… А я так наряжалась, – выдала она обиженно, делая первый шаг.

Я попытался переставлять ноги сам. Сначала они отзывались тупой болью, потом – покалыванием, но чувствительность нехотя, потихоньку возвращалась.

– Я на это не куплюсь.

Вивиан хмыкнула, будто бы осталась довольна моей реакцией. На лестнице я доставил ей особенно много хлопот, и пару раз она, как в свое время и Дох, била меня головой о стены – казалось, это будет продолжаться вечно, пока я не покину Ноксианские острова. В голове этой, впрочем, нечему было сотрясаться.

В лицо ударил свежий воздух, хотя после темницы любой показался бы таковым, и я вдохнул: полной грудью, жадно, да так, что поперхнулся и почти вынужденно поднял веки.

– Зачем ты… зачем?

Дольше говорить не смог – снова закашлялся. Вив выглядела свежо, хоть волосы ее и распушились, а кожа не блестела, как прежде, – добиралась морем, и соленый ветер во владениях Нетрикс оставил на ней след.

– Работа, – просто пожала плечами она. – Ты же знаешь: ни на шаг от нашего драгоценного короля.

– Получается, шаг…