Мой ум покинули все мысли. Рот приоткрылся. Она плыла над самой землей, и ее изящные босые ноги едва касались песка. У нее были длинные черные волосы, словно ночь завитками плыла вокруг нее, колыхаясь вечным бризом. В их тьме сверкали звезды – нет, не только звезды, но все бесконечные оттенки неба. Пестрые отсветы далеких миров. Пурпур и синева галактик. Волосы доходили почти до колен, опуская вокруг нее завесу ночи. У нее была снежно-белая кожа, а глаза – черные, как полночь. Ее обнаженное тело, казалось, окружено расплавленным серебром – тысячи блестящих оттенков играли на всех впадинках ее фигуры. Тени, качаясь, ласкали ее изгибы обрывками темноты.

У нее были ярко-красные губы. Когда она улыбнулась, с изящного заостренного подбородка упала капелька крови.

Мне страстно захотелось дотронуться до ее кожи. Слизнуть с ее губ капельку крови. Я давно выучила, что красота вампира опасна, что это ловушка, уснащенная серебряными зубами. Их привлекательность – инструмент для заманивания добычи.

Неотразимость Ниаксии превзошла вампирскую, и это меня пугало.

Я все осознавала, и тем не менее в эту секунду, когда на меня в полной мере обрушилось ее обаяние, я готова была умереть за нее. Я готова была убивать за нее. Я бы задрожала в экстазе, если бы она предложила мне смерть от этих изумительных пальцев с обмакнутыми в кровь кончиками.

Я попыталась успокоиться. Боль моего горя растравила меня, и брешь, которую оно пробило в моих защитных доспехах, была слишком широка, чтобы ее залатать.

Ниаксия ступила на песок беззвучными стопами. Она склонилась ко мне и взяла в ладони мое лицо. Ее глаза, совершенно черные, отражали гаснущее сияние умирающего заката, являли новый оттенок неба каждый раз, как она поворачивала голову.

– Орайя! – произнесла она мое имя каким-то исключительно верным способом.

Ее губы изогнулись в улыбке. Она посмотрела через плечо.

– У нее твои глаза, – рассмеялась она.

Винсент. Она смотрела на Винсента. Я оторвала от нее взгляд. Винсент вжался в перила и смотрел на меня не мигая. В нем боролись гордость и тревога. Его глаза сияли.

– Дочь моя, Орайя из Дома Ночи, – сказала Ниаксия. – Ты стойко сражалась и боролась отлично. Скажи мне, моя победительница, чем я могу вознаградить тебя?

Победительница.

Сражалась.

Эти слова развеяли мимолетную дымку обаяния Ниаксии. На меня обрушилась жестокая реальность: где я и что я сделала, чтобы быть здесь.

Горе было невыносимым. Миллион граней миллиона решений, которые можно было принять иначе. Кровь Райна, горящая на моих руках.

Совершенное лицо Ниаксии стало задумчивым. Высеченный из сплошной тьмы взгляд опустился на безжизненное тело Райна.