В юности я считал, что храбрость означает отсутствие страха. Нет. Впоследствии я убедился: отсутствие страха – это глупость.

Я позволил себе на полминуты поддаться страху, глядя на нескончаемые толпы врагов, после чего справился с ним.

Свернув влево, я полетел навстречу Вейлу. К этому времени армия разделилась. Отряды Кетуры устремились к земле. Их трепещущие крылья напоминали черный дождь, изливающийся на пустыню. Воины Кетуры спешили на помощь людским отрядам, чтобы вместе противостоять кроверожденным.

Все двигались быстро. Слишком быстро. Еще несколько минут, и эти безудержные силы столкнутся.

Мне до сих пор было непривычно видеть облегчение на лице Вейла при моем появлении.

– Приветствую, мой король, – произнес он, перекрикивая ветер и звуки крыльев, похожие на барабанный бой.

– Приказываю не пропускать их к развалинам.

Вейл взглянул вниз и быстро сообразил, что к чему.

– Понятно, – сказал он.

Но в его глазах я прочитал вопрос:

– Так вы с ней…

– Орайя занята поисками.

Этот ответ прозвучал слишком обыденно. Можно подумать, она отправилась искать какую-то безделушку, а не шагнула в зловещую магическую яму.

Я подлетел еще ближе к Вейлу – насколько позволял размах наших крыльев.

– Вейл, приказываю держать этот рубеж обороны. Во что бы то ни стало. Понятно?

Судя по лицу, он понял. Он знал, что нотки отчаяния в моем голосе касаются вовсе не крови убитого бога, какой бы могущественной она ни была.

– Удержим, – твердо ответил он. – Клянусь.

Я поднял голову. Стена вражеских воинов неумолимо приближалась. Вейл выхватил меч. Выражение его лица стало непроницаемым.

– Оружие к бою! – громогласно скомандовал он.

Командиры подхватили его приказ, передавая дальше.