Пастор Дасти несколько увлекся. Он стал стучать по кафедре, чтобы подчеркнуть сказанное. С первого ряда послышались недовольные возгласы, и пастор взял себя в руки.
– Спасибо вам всем за то, что пришли. Поминки состоятся в особняке.
Эдит с дочерями вышли из церкви с очень достойным видом. Все остальные следовали за ними, пытаясь не отстать. Никто из горожан не хотел упустить возможность увидеть особняк фон Биверпелтов. Семья обычно никого не приглашала в гости, не устраивала приемов и не распахивала двери для более скромно живущих соседей. Среди обитателей леса нет особ королевской крови, но фон Биверпелты считались наиболее к ним приближенными. И каждое животное хотело посмотреть, как живут короли.
Джо и Сунь Ли попросили приготовить еду на поминки. Гостей набиралось слишком много, чтобы с подготовкой трапезы справилось только одно заведение. В особняке подрабатывали официанты из кафе «За кружечкой у Джо» – они ходили по комнатам с подносами с овощными мини-роллами.
Жители города прогуливались по изысканно обставленным комнатам особняка и рассматривали мебель и другое убранство. В Тенистой Лощине животные жили довольно скромно, мебель была простая, а вещей мало. Жизнь у фон Биверпелтов оказалась совсем другой. Мебель была антикварной и изысканной, в каждой комнате лежали узорные ковры. Стены украшали картины в тяжелых золотых рамах. Большинство представляли собой портреты предков фон Биверпелтов.
Вера толкнула Ленор локтем в бок.
– Кто эти богатые родственники? Пастор Дасти сказал, что фон Биверпелт родился в бедной семье.
Ленор пожала плечами и откусила еще один кусочек овощного мини-ролла.
– Похоже, Реджинальд женился на деньгах, а не сам сколотил капитал.
– Богатство семьи пришло от Эдит? – уточнила Вера.
– Должно быть, так. Это вполне могло стать причиной, по которой он не хотел с ней разводиться, – заметила Ленор. – Может, он и женился на ней только из-за денег.
Вера обдумала эту информацию, сделав глоток сливового вина и обведя глазами комнату, в которой они находились. Бóльшая часть животных собралась у открытого бара и отдыхала. Когда Вера встретилась глазами со своим начальником, Че-Бе Стоун ей подмигнул, словно говоря: если она попробует выудить информацию у выпивших горожан, то у нее наберется масса сплетен для статьи. Она притворилась, будто ничего не заметила, и отвернулась.
Вера с Ленор выбрали место в углу комнаты и наблюдали за происходящим. В помещении стоял гул: животные разговаривали и чокались.
Вдруг сквозь весь этот шум прорвался громкий крик:
– Убирайся вон!
Все развернулись и уставились на входную дверь.
Руби Юинг только что переступила через порог и выглядела как вдова в неменьшей степени, чем Эдит фон Биверпелт. Среди гостей начались тихие перешептывания, затем раздался еще один крик, когда вдова фон Биверпелта приблизилась к овце.
– Что ты здесь делаешь, мохнатая разлучница? – взревела Эдит, с каждым слогом ее голос становился все громче и громче, а последнее слово было произнесено с, казалось бы, невозможной громкостью. Перья у нее на шляпе тряслись от силы ее гнева. Дочери стояли с двух сторон от матери, демонстрируя семейную солидарность.
– Здесь собрались члены семьи и папины друзья, – добавила Анастасия, наступая на Руби в то время, как Эсмеральда утешала мать. – Ты не относишься ни к тем ни к другим. Пожалуйста, уходи.
Руби стояла на месте, и Вера задумалась, не дойдет ли все до рукоприкладства. Затем в дверях она заметила Джо, который, судя по виду, был готов пресечь любую дальнейшую перепалку. Сквозь толпу к входной двери медленно пробирался Орвилл. Если драка и начнется, то ненадолго.
Но Руби так и не шелохнулась.
– Я тоже любила его, – произнесла Руби таким тихим голосом, что Вера ее с трудом услышала. После этого овца развернулась и ушла.
Джо громко выдохнул с облегчением, огляделся вокруг и быстро вышел на улицу, предположительно, чтобы проверить, все ли в порядке с Руби. В прошлом она у него работала, и он знал ее лучше, чем большинство жителей городка.
После того как Джо ушел, народ снова заговорил. Общению способствовали алкоголь и только что развернувшаяся перед глазами сцена.
Эдит выглядела опустошенной после такой эмоциональной вспышки, поэтому дочери повели ее в спальню, чтобы она могла там отдохнуть. Через некоторое время Анастасия и Эсмеральда вернулись к гостям, немного приведя себя в порядок. Официанты продолжали курсировать по комнате, а гости были рады, что им есть о чем поговорить в спокойной обстановке.
Противостояние Эдит и Руби стало главным событием дня.
Вскоре гости собрались расходиться – допивали напитки, заворачивали в салфетки кусочки вкусной еды, чтобы отнести домой. Огромная комната почти опустела. Остались только Вера, Ленор, официанты и Сунь Ли, который помогал убираться и складывал остатки угощений на подносы.
Подруги уже не знали, какие еще версии обсуждать, они устали и решили тоже отправляться по домам. Но вначале они подошли к Анастасии и Эсмеральде, чтобы выразить соболезнования. Нельзя сказать, что наследницы бобра вели себя очень любезно, но поблагодарили лису и ворону за то, что те пришли. У Веры имелось к ним еще несколько вопросов, но день был длинным и эмоциональным для всех, поэтому она решила пока их попридержать.
Когда Ленор с Верой вышли из особняка, лиса обратилась к подруге:
– Пока ты подливала себе вино и разговаривала с Глэдис, ко мне подходил Орвилл.
– Интересовался твоим алиби?
– Нет. Он спрашивал, не можем ли мы встретиться завтра и сравнить наши записи. То, что мы собрали по делу!
Ленор покачала головой.
– Вероятно, полиция в отчаянии. Они так хотят раскрыть это дело, что готовы просить прессу о помощи.
Вера нахмурилась, а Ленор продолжила:
– Ты прекрасно знаешь, о чем я. До этого Орвилл всячески пытался тебя к нему не подпустить.
– Именно так я и подумала, – согласилась Вера. – Но я не смогла отказаться от этого предложения. Поэтому я сказала «да». Мы встречаемся в отделении полиции завтра рано утром.
Глава 22
Глава 22
На следующий день Вера рано проснулась и просмотрела свои записи по каждому подозреваемому и их алиби. Спала она плохо. Ее мучили кошмары – о том, как огромный валун все‑таки настигает ее. Она чуть не погибла. Она была так близка к смерти! Перед встречей с Орвиллом в отделении полиции Вера зашла к Джо, чтобы выпить кофе.
В этот ранний час в кофейне «За кружечкой у Джо» было пусто. Только Джо варил кофе и выставлял на витрине свежую выпечку.
– Какое вчера было мероприятие! – воскликнул Джо. – Я сомневался, поместятся ли все обитатели Тенистой Лощины даже в таком огромном особняке.
– Все обитатели, кроме Руби, – заметила Вера. – Ты с ней разговаривал после этого?
– Разговаривал, – подтвердил Джо, но больше ничего не добавил. Было ясно, что они говорили конфиденциально.
Вера не знала, что сказать про случившееся. Реакция Эдит получилась очень бурной, но поведение Руби было гораздо красноречивее, поэтому никто не сомневался в правдивости обвинений бобрихи.
– Можно мне сегодня два кофе? – попросила Вера, выбирая безопасную тему.
– Не спала? – уточнил Джо, наливая кофе в два больших стакана.
– Почти нет, но прошу не поэтому. – Вера объяснила, что встречается с Орвиллом, который жаловался на качество кофе в отделении полиции. Вера чувствовала себя слишком уставшей, чтобы сплетничать даже с Джо. Она просто расплатилась за кофе и побежала дальше.
Когда лиса вошла в участок, Орвилл уже сидел за своим письменным столом. Похоже, что спал он не лучше, чем она. Он с благодарностью взял у нее из лап большой стакан кофе и предложил Вере присесть на стул для посетителей напротив него.
Веру заинтересовали отчеты о вскрытии Отто Зумпфа и Реджинальда фон Биверпелта. Они лежали на столе, и медведь их внимательно изучал. Также там лежало очень сложное описание яда, представленное доктором Бродхедом.
Вера достала свои записи, в первую очередь список всех возможных подозреваемых с их алиби (или отсутствием алиби). Жители Тенистой Лощины не привыкли отчитываться о своем местонахождении в определенное время. Не помогало и то, что точное время смерти Отто определить не удалось, и оно указывалось как
У Орвилла тоже были сделаны записи, имелся даже психологический портрет Левши.
– Как я предполагаю, обнаружить его пока не удалось? – спросила Вера.
Медведь покачал своей большой тяжелой головой.
– Про Левшу могу сказать одно: он умеет прятаться. Сейчас он может быть где угодно, в любой части леса.
– Но у тебя должны быть какие‑то зацепки.
– Одна имеется, – признал Орвилл. – У Левши есть дама сердца. Я отправился к ней на следующий день после того, как Левшу выпустили из-под стражи. Конечно, она отрицала, что видела его, но, думаю, велика вероятность, что она знает, где он прячется. За ее домом следят.
Вера с интересом прочитала информацию. Дама сердца Левши по имени Ронда жила в маленьком уютном домике в Вязовой Роще – небольшой деревеньке вниз по реке. Судя по отчету, большинство соседей ее любили, хотя она была мелкой воровкой, как и ее возлюбленный.