Зеня не раздумывала. Она вытянула носки под нужным углом, согнув колени, дабы смягчить удар, и всем сердцем взмолилась, чтобы траектория суденышка не поменялась. В последний момент бомбардир глянула вверх, изумленно округлив глаза, но ее судьба была решена. Зеня жестко приземлилась, ноги у нее подломились, и легкая лодка просела под ее весом, едва не сбросив нежданную гостью.

Пилот перестарался, и ее вместо этого швырнуло вперед, в спину бомбардиру. Зеня выхватила из набедренной кобуры болт-ган, ткнула им в щель между шлемом бомбардира и наспинной броней. И выстрелила.

Бомбардир рухнула ничком на сумку со взрывчаткой, а пилот дернул рычаги управления в сторону. Зеню сильно приложило о поручни, и следующий болт ушел в молоко, едва чиркнув по наплечнику пилота.

Пилот с криком шарахнулся, заблокировал управление и развернулся в кресле, чтобы сразиться с ней. Через щель в забрале на нее глянули полные страха большие карие глаза. Сбоку на шлеме красовался значок книжников, и Зеня на миг растерялась («Я его знаю?»), но закованный в броню мальчишка знакомым не казался.

Они отчаянно сцепились в двадцати этажах над землей, продолжая подниматься.

– Пусти! – крикнул он, и это был голос не дерзкого мятежника, а испуганного юнца.

Зеня сунула болт-ган ему под подбородок и нажала на курок.

Тот миг отпечатался у нее в памяти, словно выжженный раскаленным железом. Распахнутые молящие глаза остекленели – и все. Потом, гораздо позже, этот кошмар еще вернется к ней. Но сейчас Зеня оттолкнула тело в сторону, схватилась за рычаги управления и едва не заорала от досады (помешало измученное горло): он что-то сделал, чтобы зафиксировать их на курсе, и она не видела способа это исправить.

Замедлить суденышко не получалось. Посадить – тоже.

Но и позволить бомбардировщику врезаться в башню она не могла.

Зацепившись одной ногой за поручень, Зеня наполовину вылезла на крыло. Здесь ветер задувал еще сильнее, и из двигателя в днище вырывались выхлопные газы. Она в упор выпустила последние три болта в линию стыка между частями корпуса, но от них едва ли вмятины остались. Она подалась вперед сильнее…

Ее вес работал. Соединение лопнуло, и лодка вильнула вправо куда резче, чем она ожидала. Не успела она ахнуть, как их вынесло прочь от башни и из зоны действия гарпунных ружей. Желудок ухнул вниз. Труп пилота проскользнул мимо, едва не сбив ее с ног.

Корыто устремилось прямо в центр битвы, в дикое скопление кораблей, бомбардировщиков и метательных ножей крылатых. Молнией вспыхнул шанс – у нее над головой поперек их курса шел воздушный корабль. Зеня сдернула с пояса гарпунный пистолет и выстрелила вверх. Невозможный, отчаянный выстрел – и удачный. Гарпун вонзился в нижнюю часть крылового сочленения.